科学家发现最老类星体

这个明亮星状物体发出的光花了近130亿年才到达地球,这意味着它在宇宙7.7亿年时期就存在了——按宇宙标准算还是个小孩子。

令科学家们惊讶的是,为这个类星体提供能量的黑洞质量是太阳的20亿倍。它如何在宇宙早期变得如此巨大还是个谜。人们已知黑洞吸收星体、气体和其他物质,但一直认为它们的生长缓慢。这一发现刊登在今天出版的《自然》周刊上。

由于类星体非常明亮,它们指引了研究大爆炸之后宇宙情况的天文学家们。据信137亿年前的大爆炸创造了宇宙。研究者们在他们对宇宙初期的探索中不断试图超越对方。

他们对太空的研究越深,他们追溯的时间就越早。之前的纪录保持者是宇宙8.7亿年时期的类星体。

架设在夏威夷冒纳凯阿火山附近的英国红外天文望远镜拍摄的图像发现了这一新的类星体,它有一个拗口的名字ULASJ1120+0641。其他望远镜也证实了这一发现。

伦敦帝国理工学院天体物理学家、这一发现的主要研究者丹尼尔·莫特洛克说:“这就像淘金一样,你在寻找发光的东西。”

在配合研究发表的评论中,加拿大天文学数据中心的克里斯·威洛特把这个类星体称为颠覆黑洞生长理论的“怪物”。

不是研究小组成员的威洛特说:“这个类星体的存在会让一些理论家彻夜难眠。”