内蒙古通辽市吐尔基山的一个采石场。随着一声巨响，无数大大小小的山石滚落之后，突然裸露出一片有着明显人工雕凿痕迹的奇异石壁。种种迹象表明：在这石壁的周围，肯定有古人留下的什么东西，而且极有可能是一座古墓。内蒙古文物考古研究所闻讯，立刻派出考古队赶往现场。
墓棺上的凤凰图案
负责这次考古发掘的，是有着20多年的专业考古经验的所长塔拉。职业的嗅觉告诉他：石壁背后肯定有着不寻常的秘密。果然，很快塔拉就在石壁的尽头发现了一条人工挖掘出的甬道。甬道的出现，完全可以断定这就是一座古墓。果然，在甬道的尽头，有了令塔拉吃惊的发现。
在墓道里发现了三幅壁画图案以及一行难解的文字。经专家鉴定：这是一种已消失了700多年的文字，它属于中国历史上一个富于神秘色彩的古老民族——契丹。契丹人是在700多年前的某一天，突然神秘地消失得无影无踪。这座恰好正处在契丹人当年疆域内的古墓，其石门背后的秘密，就有可能属于一个一千多年前的契丹人。吐尔基山上这座契丹古墓里的神秘的契丹文字到底表示着什么？因其文字已失传，所有的破译希望就寄托在这扇即将要打开的石门背后。
塔拉决定立即打开这扇神秘的石门。选定了一个日子后，有关人员用绳子拴住石门拽开了它，可不禁让人感到失望：里面还是一个墓道，而且这墓道的一大半被沙子瘀死了，上面仅留着一条一指来宽的缝，塔拉从缝中望去：里面还有一扇木门。考古挖掘还没有全面展开，这里的一切就已散发出一种神秘的气息。可接下来的一个意外发现，让塔拉的心一下紧缩起来：在墓门下面发现好多铜铃铛，有大有小，每个小铜铃里都塞着一个纸卷，打开一看，上面皆是契丹文字。
这个意外事件的发生，让塔拉不禁担心起来：这座一千年前的墓穴是否已被盗墓贼盗掘过了？为尽快证实此事，塔拉决定尽快打开这道木门。可接下来的发现更让他吃惊。
打开墓门那天，塔拉一直在场。墓门一打开，里边瘀的沙层有一米多高。就在人们都往外抬墓门时，塔拉手持一个大电筒往里一照：只见沙子里露出一个鲜红的墓棺头，在这个红色的棺上有一只金色的凤凰。龙凤在当时是一种地位和身份的象征，应该是一种只有皇家才能使用的图案。据此，塔拉判断：这是一座贵族墓葬。
这个意外的发现让塔拉不禁浑身一颤，他极力控制着自己的情绪。因为他知道：在等级制度森严的古代，凤凰的图案是不能随便使用的，凤凰是皇室女性的标志。难道这个古墓里埋葬的是一位契丹的皇后或者公主？根据史书记载：契丹王朝延续了近300年，前后共有9位皇后、16位公主。那么，眼前凤棺中的会是她们中间的哪一位呢？塔拉急切地要到墓中寻找一件重要的东西。
小墓室里疑云重重
根据塔拉在内蒙地区辽代墓葬发掘的经验来看，辽墓里都有墓制品，而且规格比较高的墓葬，都会有墓志。有墓志就好办多了，就能根据墓志知道墓主人，甚至还没打开墓葬，人们就知道墓主人是谁了。没想到，随着考古发掘工作的深入，越往里走越失望，直到把墓棺抬出来，也没找到一块墓志和一块能说明墓葬者身份的文字。
在这座千年前的古墓里，塔拉没有找到属于这个契丹人的墓志铭。看来，要想解开这个契丹人的秘密，只能从墓葬里的随葬品来推断墓主人的身份了。然而，接下来的挖掘却让塔拉感到疑云重重：墓穴的环境与它的身份不太符。此墓室也就是10平方米左右，两个小耳室。一般像用如此葬具，如此高规格随葬品的人，起码是两室墓、三室墓或多室墓葬，而且造的也相对来说要较为豪华一些。而此墓，给塔拉的感觉是仓促而成，与墓主人的身份和随葬品不协调。
通过墓中的那些随葬品，当时还不能判断墓葬者是什么身份。墓中有一对金杯、一只玻璃高脚杯，还有一组小型漆器。那漆盒上画有团龙和围凤的图案。龙和凤同在这样一个漆盒上，在契丹的贵族墓葬也叫大型墓葬中，曾有过这样的器物。如皇帝的一个侄女——陈国公主墓，她和驸马的合葬墓中，就出现过这样的图案：正面盘着一条龙，四周一圈全是不同造型的凤。塔拉当时想：此墓葬者的身份是否跟他们类似呢？
华美的随葬品和寒酸简陋的墓室形成了鲜明的对比，越发使得小小的墓室里疑云重重。要想揭开墓葬者的身份之迷，就必须打开棺椁，这一切才能明了。但因挖掘现场不具备开棺条件，棺椁将被密封，连同所有的文物一起运往内蒙古文物考古研究所。墓主人的身份和古墓中的种种迷团能否破解，塔拉把希望寄托在了实验室里。大家做好了一切准备，等待着开棺的那一刻。
几天后，开棺的时刻终于到了。可打开棺椁后看到的情景，却是在场的所有人没想到的：里面还有一个内棺。一个素面的正棺，正面有龙和凤的图案，没有底色，不像外面那个彩棺是红的。这是古墓中，人们第二次看到了龙和凤的相遇。塔拉也越来越坚信：墓主人的身份非同一般。
内棺的棺盖被打开了，一千多年前死去的神秘的契丹人，即将显露出来。然而她的真容却被厚厚的华帐所掩盖，秘而不见。塔拉没有贸然掀动墓主人的面纱，他决定先用X光机探察出死者身下所隐藏的秘密。搜索从死者的头部开始，在X光的照射下，一些深深浅浅的阴影渐渐出现了，塔拉看到：墓葬者头上戴的一个不是冠，而是一道金属箍；身上的戒指、手镯以及胸口上的一些随葬品，都看得很清楚。
非同一般的陪葬品
正如塔拉期待的那样，墓葬者身上隐藏着许多的随葬品，都是典型的契丹人的珠宝首饰。突然，人们看到：在死者胸部一些大块的阴影中，夹杂着许多的斑斑点点。随着X光机的移动，斑点越来越多。这个意外的发现，让在场的人不由紧张起来。整个片子中，在腹腔或胸腔的往下部分，里面都是这种分散的大小不均的黑点。这都是些什么呢？大家不得而知。不仅如此，还有尸体的两侧有两条直直的线，大家也不清楚是什么东西。
来历不明的斑点和直线，让塔拉的神经又一次地绷紧了。特别是那些斑点大大小小没有规则，显然不是什么成型的物品，更不是首饰之类的东西。塔拉预感：它们可能和墓葬者的死亡有关。专家们决定：剥离就从这里开始。
当时从内棺里发掘出的随葬品，大多都能说明此墓葬者高贵的身份。清理内棺时，一些戒指、手镯和耳环，证明她是女性。戒指当时仍戴在她的手上。她还戴着一双手套，戒指就戴在手套外面。共有五枚纯金戒指：一只手戴两枚，另一只手戴三枚，戒指上有各种图案。为了怕松动，安葬者还用布把它们包起来，使其不易从手指上脱落，就像现代人的习惯一样：戴金戒指的时候，老人都会缠一些线在上面。这五个戒指的正面，都是一个镶着一块绿头宝石的蟾蜍，截面是玻璃的，五个戒指皆如此；还有一对非常夸张的耳环。
所有的随葬品贵重、华美得令人惊叹，再一次表明了墓葬者的身份非同一般。但令人奇怪的是：那些神秘的斑点，却始终没有显露出踪影，也许它们还隐藏在更深的地方。正当人们准备取出死者贴身的一件衣服时，塔拉万没想到，一个意外正等待着他。
当打开内棺清理墓葬者的骨架，从尸体的领口部位往外拿取骨头时，从第一根骨头开始，大家就感到疑惑：为什么骨头都是黑的？它是怎么变黑的？当时没有过多考虑，只是一根根地往外取骨头。当取到较大的脊柱骨往外拿时，在墓葬者的领口处碰了一下，操作者的手一抖，即掉下一些发亮的东西，一旁有个詹老师即道：水银，这是水银，不要动了。忙叫塔拉过去。塔拉过去一看：确实是水银，一大滴水银掉下去，一下就变成好多亮晶晶的小珠子，在丝织品上来回滚动着。
突如其来的水银，让在场的考古人员不得不放下手中的工作。更出乎意料的是：覆盖在厚厚华帐下的墓葬者的面容，让在场所有的人都惊呆了。
日月和水银的诠释
当打开墓葬者头上的那部分时，在场者看到：墓葬者的面部也是黑的。可在墓葬者黑漆漆的头骨上，也流淌着银晃晃的水银。水银是否造成墓葬者直接死亡的原因？墓葬者的身上为什么会有大量的水银？黑漆漆的头骨和流淌着的银晃晃的水银，两者之间到底有什么关联？大家都不得而知。只是水银的出现，使得墓葬者的死因变得诡异、蹊跷。
针对如此情况，当时有几种判断：一是确实因食水银中毒死亡；二是被刺身死，后来灌下水银，用以保存尸体。史书上记载，契丹人有此习俗：一些身份高贵的契丹人死后，葬其者往其体内灌入水银，以此来保存其尸体。可当时塔拉也不好明确判断：墓葬者体内的水银，是造成其致死的主要原因，还是仅是其死后为了保存尸体？如此说来，此墓葬者到底是因生前服水银而亡，还是死后被人灌入水银就不得而知了。
此时，对此墓葬的考古研究似乎陷入僵局。然而，众多的随葬品中有两样东西引起了塔拉的注意：或许这就是破解谜题的关键？这是缝在墓葬者最外层衣服上，一对形似太阳和月亮的器物：太阳在左边，月亮在右边，都是缝在肩夹骨稍后之处。见此，塔拉不由想起一个从事呼伦贝尔萨满研究的朋友，送给自己一本其新近出的书中的一些内容。其中在说到萨满服饰部分，作者描述道：萨满巫师的装束，最外面是一件左日右月的坎肩。就是在这个坎肩的肩背面，左边绣一个太阳，右边绣一个月亮。朋友书中所述，跟眼前墓葬者的情况完全对上了：她最外层衣服上的肩后处，就是左边缝了一个金太阳，右边缝了一个银月亮。
根据中国宋代史书记载：契丹人信奉着一种叫萨满的神秘宗教，而萨满巫师通常是由女性来担当的。这个神秘的契丹女人的身份，也的确像专家们所推测的那样：是个萨满巫师。而这段离奇的考古经历，对了解契丹这个民族，却有着非同寻常的意义。
考古学本身就是用实物来补充历史材料。目前在国内所发掘到的较为完整的契丹贵族的较大型墓葬，这个吐尔基山辽墓是第三座。其它的大部分不是早期被损毁，就是近期被盗掘。大家都知道：每一个朝代的史书都是由后人补充完善的。辽史是一部不完整的历史，其中错误很多。从考古人员挖掘的墓葬中，一些墓志的内容都能为辽史填补好多东西，为修改辽史起到很大的作用。所以，每一座完整的较大型的契丹墓葬，都是当年契丹的一个真实的历史片断，值得今天的我们关注和珍视。
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