进入 座东朝西的锡庆门(宁寿全宫的外侧门),左侧是宁寿全宫的第一道宫门一一皇极门,右侧是与皇极门正对面的九龙壁。
皇极门座北朝南,由三座方形门组成,中间方门在宁寿全宫建筑群的中軸线上。
从皇极门进去,是一宽阔的广场,正面对的是宁寿全宫建筑群的第二道宫门一一宁寿门。 这一区域原为明代一号殿旧址,清康熙二十八年(1689年)建为宁寿宫。乾隆三十七年(1772年)至四十一年(1776年)改建宁寿宫时,门制依乾隆门制度改建,门名仍沿旧称。
宁寿门为屋宇式建筑,黄琉璃瓦歇山式顶,面阔5间,进深3间。前檐正中3间建为敞厅,两梢间下砌槛墙,上置三交六椀菱花槛窗各4扇,中安方格风窗。两侧山墙接八字形璧。后檐以金柱为界,明间和左、右次间设门,两梢间以墙封堵,墙为素面饰砂绿边。门建于汉白玉石台基上,中设丹陛,三出阶,左右置鎏金铜狮各一。门内设高台甬路与皇极殿相连,周饰栏板。
宁寿门门前西侧还有一株油松,高5米,胸径60厘米,冠径达15米。树干挺拔苍劲,四季常青,雄伟宏博。 皇极殿为宁寿宫区的主体建筑,始建于清康熙二十八年(1689年),初名宁寿宫。
乾隆三十七年(1772年)至四十一年(1776年)改建宁寿宫一区建筑时,将宁寿宫改称为皇极殿,作为乾隆皇帝归政后临朝受贺之所。皇极殿位于宁寿宫区中轴线前部,与后殿宁寿宫前后排列于单层石台基之上,其造型与太和殿相仿。殿坐北朝南,面阔9间,进深5间,取帝尊九五之制。黄琉璃瓦重檐庑殿顶,前檐出廊,枋下浑金雕龙省替。明间,左、右次间设殿门,余各次间下砌槛墙。殿中四根沥粉贴金蟠龙柱,顶置八角浑金蟠龙藻井,下设宝座,品级仅次于太和殿。殿内左置铜壶滴漏,右置大自鸣钟,制作考究。(殿内不对外开放)
(此图拍摄于2015年11月29日)
(此图拍摄于2015年11月29日)
皇极殿建于青白石须弥座上,前出月台。御路与甬道相接,直贯宁寿门,四周通饰汉白玉石栏板。月台左右及甬道两侧各设台阶。
皇极殿后檐明、次间辟为殿后门,可达宁寿宫,余各间砌墙。
嘉庆元年(1796年),传位授宝典后,乾隆帝在这里举行“千叟宴”,宴请90岁以上老人,时入宴群臣、耆老及并未入座者达3000余人(有的资料记载5000人,经多处查核,应该是3000余人)。嘉庆七年(1805年)、光绪十年(1884年)先后修葺。光绪二十年(1894年)在皇极殿行慈禧六十寿辰贺礼。光绪三十年(1904年)慈禧七十岁生日前后,在此分别接见奥、美等9国使臣。慈禧死后,曾在此停灵、治丧。
皇极殿两侧设垂花门、看墙,分别与东、西庑房相接,将前朝的院落隔为前后两进。
宁寿全宫建筑群单体建筑较多,且各有特色。考虑到博文篇幅有限,故将该建筑群分批次编辑发文,《九龙壁》、《畅音阁和阅是楼》已发,下篇将介绍 宁寿全宫建筑群的宁寿宫,敬请关注!。