1、概述
自周灵王26年，公元前546年，宋向戍发起弭兵之会，召集晋、楚、宋、齐、鲁、蔡、卫、陈、郑、许、曹、邾、滕诸侯及大夫会盟于宋西门之后，晋、楚两大集团已进入和平休战状态。其后虽有楚灵王意欲再侵中原(周景王15年)之事，但旋即被其臣下被弑。自此以后，楚国再无侵陵中原之事。中原诸侯与楚之间的战争既告结束，继之而起的是淮河流域吴、楚两国之间的战争，与以后长江下游吴、越两国之间的战争，其事均已详述于前面数篇中。自向戍弭兵之会召开之年至周威烈王23年，公元前403年，赵、魏、韩三家分晋，进入战国时代止，前后共历143年。在此期间，中原诸侯因无楚国侵逼之患，遂亦无会盟征伐之事。又因各国疆土，由于兼并而日广，各国国君遂日趋于晏安享乐，广兴宫室苑囿，畜养声色犬马，奇禽珍兽。如晋建铜鞮之宫、虒祁之宫，楚作章华之台，并畜养群象于宫中；鲁作楚宫郎囿鹿苑。各国国君既皆竞逐于享乐，因此其政权遂渐落于诸卿大夫之手。而诸卿大夫竞于倾轧争权，互相攻杀，于是国内频行篡弑，国外交相兼并，乱成一团，又恢复形成了齐桓公以前的无政府状态。至于共主的周室，也是内乱迭生，益形衰微，日惟仗诸强国的保护，连一个小国之君也比不上，无复再能过问诸侯之事。以上就是自向戍弭兵会盟以后，遂渐演变的全局状况，也是战国时代互相侵并攻杀的前奏。
2、各国概况
(1)晋国：晋国在这140多年间，国君为平公、昭公、顷公、定公、出公、哀公、幽公、烈公八君。在平公、昭公、顷公时代，荀偃、士匄、赵武、韩起相继执政，这些人都是悼公的旧臣，皆忠心于其国君而为晋室霸业努力，所以悼公虽死，晋室霸政仍能维持至定公时代。惟当时的晋君，因外无敌国，多驰鹜于宫室声色的享乐，因此一切政令出于诸卿之门。而此时的晋国，由于多年的兼并，疆土广大，而诸卿的采邑也大为扩张，遂形成君弱臣强，有尾大不掉之势。到晋定公时代，公室益弱，政由六卿。所谓六卿，即：范氏、中行氏、赵氏、韩氏、魏氏、知氏是也。范氏是士会之后，曾食采于范，遂以为氏；中行氏为荀林父之后，晋作三行时林父领中行，遂以为氏。当时六卿人物如下：
范氏：范献子士鞅、昭子士吉射。
中行氏：中行文子荀寅。
赵氏：赵文子武、简子鞅、襄子无恤。
韩氏：韩宣子起、简子不信、康子虎。
魏氏：魏献子舒、襄子曼多(舒之孙)、桓子驹。
知氏：知文子荀跞、襄子智伯荀瑶(跞之孙)。
晋定公时代，六卿互相兼并。先是中行氏荀寅与范氏士吉射合攻赵鞅，赵鞅逃奔晋阳(今山西省太原)。嗣韩不信与魏曼多连合驱逐范氏、中行氏，迎赵鞅回绛都，于是赵、韩、魏、知四氏联盟，由赵鞅主政。周敬王26年，公元前494年，赵鞅围范、中行氏于朝歌(今河南省淇县)，齐、郑之军来救。次年，赵鞅军与郑军战于铁(卫地，今河北省濮阳县北)，郑军战败。周敬王30年，公元前490年，赵鞅再攻范、中行氏，二氏出奔齐。周贞定王11年，公元前468年，智伯荀瑶与赵、韩、魏共分范、中行氏之地。晋出公感于四卿的威逼，谋合齐、鲁之兵伐四卿，四卿共攻出公，出公奔齐，死于途中，于是政由智伯。周贞定王16年，公元前453年，智伯合韩、魏二氏围赵无恤于晋阳；无恤密约韩、魏反攻知氏，遂灭之共分其地，于是赵、韩、魏三家主持晋政，称为三晋。至周威烈王23年，公元前403年，王命赵籍、魏斯、韩虔为诸侯，遂进入战国时代。以上就是晋国在这140余年间演变的概略。
(2)齐国：齐国在这140余年间，国君为景公、安孺子、悼公、简公、平公、宣公、康公七君。景公在位甚久，而又得晏婴为相，本也可以有为；但景公是一个平庸之君，初以崔杼杀庄公而得位(事在周灵王24年，公元前548年)，嗣后庆封杀崔杼，陈、鲍、乐、高四族又起而逐庆封。至周景王13年，公元前532年，陈、鲍二族灭乐、高二族，陈氏即逐渐强大。陈无宇常厚贷于民，少取偿以买民心，而景公则游晏田猎，过其奢靡生活；在景公9年，晏婴聘晋时对晋大夫叔向之语，已知齐政将归于陈氏，详见前面的《向戍弭兵之会》。齐景公对内既不振作，而对外则又时谋与晋争夺中原诸侯的领导权，因之时与晋国发生冲突；又与鲁、莒、卫、郑交兵，政权遂渐操于陈氏之手。到景公卒，子安孺子立；陈乞及鲍牧杀安孺子而立悼公；鲍牧又杀悼公而立简公；陈乞子陈恒(即田常)又杀简公而立平公，至此陈氏遂专齐政。到周敬王43年，公元前477年，陈恒灭鲍氏、晏氏之族及公族中强者，割齐安平以东至琅琊为已之封邑，于是陈氏之邑大于齐室。到周贞定王2年，公元前467年，陈恒改称田氏，田其封邑也。嗣后陈恒死，子田盘立，乃独掌齐政；田盘使其宗人尽为齐都邑大夫，借以夺取其都邑。这时晋国赵、魏、韩三家秉政，逐晋出公，而田盘与晋三家通聘使，其隐与三家相结共谋其君。田盘卒，子田白立；田白卒，子田和立。周安王11年，公元前390年，田和竟迁齐康公于海上，使食一城以奉其先祀；至此姜齐亡，齐国遂为田氏所有。以上就是春秋末期齐国变迁的概况。
(3)晋齐连续内斗：中原晋、齐两强国在宋向戍弭兵之会后，因外无敌国，遂不断发生内斗之战。晋自晋定公于召陵之会失信于诸侯，于是齐景公遂欲起而领导诸侯。周敬王17年，晋定公9年，公元前503年，齐景公会郑献公于鹹(卫地失考)，遂以伐卫；卫降，齐续伐鲁之西鄙。次年，晋军救鲁，未战而罢，鲁遂叛晋而附齐。
周敬王23年，晋定公15年，公元前497年，齐景公乘晋国有赵鞅与范、中行氏的内哄，联合卫国之军伐晋河内(今河南省黄河以北之地)。以后数年中，晋范、中行氏与赵鞅间屡有内战，齐景公迭次会鲁、卫之君联军伐晋。
周敬王27年，公元前493年，晋赵鞅纳卫世子蒯聩于戚(今河北省濮阳县北)，这时恰逢齐输粟济晋范、中行氏(上年赵氏围范、中行氏于朝歌)，由郑军护送，赵鞅与之战于铁(今河北省濮阳县北)，郑军败绩，失粟千车。
周敬王35年，公元前485年，晋赵鞅乘吴、鲁、邾、郯伐齐之际，也出师伐齐，侵齐国的祝阿(今山东省长清县东北)。
周敬王42年，公元前478年，晋赵鞅伐卫，齐军救之未战而罢。
周元王元年，晋定公37年，公元前475年，晋赵鞅灭代。智伯荀瑶伐郑取九邑，齐陈恒(即田常)救之不果。
周元王4年，公元前472年，晋荀瑶伐齐，战于犁丘(失考)，齐军败。
周贞定王元年，晋出公7年，公元前468年，晋荀瑶围郑，齐军救之，未战而罢。
(4)鲁国：鲁国在春秋时代，因季孙、叔孙、孟孙三家恃强，公室自始即被权臣分并。在向戍弭兵之会前16年，即：周灵王10年，鲁襄公11年，公元前561年，鲁三卿季孙、叔孙、孟孙将公室的三军平分隶属于三家，并分其民亦隶属之，三卿各统一军。季孙所并的公室军民，以其役邑入于季氏者无征，其不入役者倍其征，叔孙臣其公室所属子弟，孟孙取其半焉。
到周景王8年，鲁昭公5年，公元前537年，三家再改三军隶属，舍中军，四分公室。季氏隶二军，二子各隶半军及公室子弟。到周敬王20年，鲁定公10年，公元前500年，孔子相鲁，该年鲁叛晋而服齐。定公20年，孔子派仲由为季氏宰，毁三家的都邑，借以削三家之势，复公室之权。但次年孔子即去位，以后鲁也无任何作为，只有在诸强角逐中依违苟安而已。
(5)郑国：郑国在向戍弭兵会后的第3年，即周景王2年，郑简公23年，子产(公孙侨如)执政。子产执政21年，郑国内政修明，外交有术，故为诸侯所敬重。到周敬王16年，郑献公10年，公元前504年，郑乘楚遭吴入郢之难而灭许，旋即叛晋从齐。到春秋之末，郑因晋势力南展，遂完全被晋所控制，最后终灭于韩。
(6)秦国：宋向戍弭兵之会，秦因远处中原的西方，未曾与盟。秦自周灵王13年，晋悼公14年、秦景公18年，公元前559年，被晋所伐，战于棫林(陕西省泾水之西)后，秦就不再与闻中原之事了。到周威烈王8年，秦灵公7年，公元前418年，秦首先展开与魏争夺少梁(今陕西省韩城境内)之战。以后因魏扩张河西之地，遂常与魏不断发生斗争。大致而言，秦在孝公以前，屡被魏所迫，僻处西陲，未能与闻中原之事。
(7)吴越：越自勾践灭吴以后到春秋之末，寂然无闻于当时。到周显王35年，公元前334年，被楚威王所灭，越遂亡。
(8)楚国：楚自平王即位恢复陈国、蔡国后，即不再有侵陵中原之事。其后历昭王、惠王、简王、声王四君以入战国时代。初因东方困于吴国的进攻，继因国内迭生变乱，国势因以衰弱。又因长期与中原文化接触，遂逐渐与中原同化而为并处诸侯列邦之一。到周显王35年，楚威王灭越后，楚遂掩有长江下游及淮河流域的全域而为南方的惟一大国，进入战国时代则仍为七大强国之一。
以上就是春秋末期各国的概况。由于这一时期中各国的君主皆懦弱无能，政权均落于窃柄权臣之手，故皆竞于国内的争夺，而国外之战反因以减少。待至三家分晋，田氏篡齐，政治上换了一批新人物，遂演变为战国时代更为激烈的新战争。
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