宋仁宗可能是中国历史上最好的皇帝，他对官员比较宽容，对百姓仁慈，自己生活也比较节俭。
宋仁宗赵祯生活非常节约检点。一次，时值初秋，有官员献上蛤蜊。当仁宗了解到这二十八枚蛤蜊是远道而来，需要花费二万八千缗钱时，说道：“我吃不下！”又有一天早晨，仁宗醒来对侍卫说：“昨天晚上，我肚子饿得很，睡不着，想吃烧羊。”侍卫问他为何不下旨采办，仁宗说：“我如果一开口，下面就会大肆扰民，所以还是不开口为好！”
宋仁宗不搞一言堂，包拯等官员经常提意见。他经常会因为大臣的意见改变主张。
张尧佐是张贵妃之父张尧封的堂兄。张贵妃受到宋仁宗宠爱，张尧佐也就青云直上。包拯时任监察御史，负责对皇帝百官的纠弹。他认为宋仁宗一再超擢张尧佐，任人唯亲，不合大宋法度。他上疏指出宋仁宗提拔张尧佐是错误的，并分析其原因是后宫干政、个别大臣曲意奉迎。包拯此举如石破天惊，激起了一片称赞，大臣们也纷纷上疏反对任命张尧佐。面对强大的舆论，宋仁宗只好收回成命。
有探子报华阴人张元跑去西夏当了谋臣，宋仁宗听到这个消息，就将张元家族中的老老少少一百多人全部抓了起来，转移到房州羁押。执政房州的陈希亮，免官后刚被起用，他不顾个人得失向仁宗直书：“张元的事情真假还没有弄清楚，即使果真如此，做大事的人不会考虑小家，抓了他的家人只会更加坚定他与朝廷敌对的情绪。这些亲属都没有什么罪过。”仁宗觉得陈希亮言之有理，便下令释放了张元家族人。
宋仁宗时，有一个叫宋祁的官员到开封城外观景，看到有老农在耕田，上去搭话：“老丈辛苦了，今年看来您大丰收啊。您觉得应该感谢老天爷眷顾呢，还是感谢皇上洪福？”老农弯下腰大笑，批评宋祁：“说得好没有见识！你太不了解农业生产了！我每天辛勤劳作，才有今天的收获，为什么要感谢老天爷？我按时纳税，官吏也不能强我所难，为什么要感谢皇上？我年纪这么大，看的事情多啦，没见过像你这么蠢的。”
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