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1899年，武昌城来了两个操着北京口音的人。这两人一老一少，年轻人得穿着打扮不像一般的官宦人家，看起来大约在30岁左右。年长的那位也就50出头的样子，但没有一个根胡子，声音听起来也和一般的男人略有不同。从二人的举止动作来看，二人是主仆关系。二人在金水闸公馆住下后，年轻人便极少露面，年长者则忙前忙后。武昌城做为中部地区最为繁华的城市之一，每天都会有大量的外地人过往，所以这两个人并没有引起人们的注意。
武昌城旧照
真正让当地人开始好奇的是他们的消费能力：这个仆人外出购置的，全部都要最好的，而且出手阔绰。住处附近的人发现，这个仆人称呼年轻人一口一个“圣上”。到了吃饭的时候，也是先由仆人试吃过后才跪地奉上。仆人对年轻人的恭敬，远远超出普通富贵人家对家里公子的态度。来了兴致的武昌老百姓也不敢直接问，只能是继续观察。终于，有人发现年轻人吃饭用的筷子是玉制的，并且还雕刻着五爪金龙。年轻人盖的被子，也用金丝线绣着五爪金龙。二人之间的礼节规矩，看起来似乎是皇宫
光绪帝复原彩照
再加上两人都是北京口音，所以人们纷纷怀疑这是光绪皇帝微服私访来了。但猜测终究是猜测，一群老百姓谁见过万人之上的皇帝呢？有人想了一个很简单的办法：证明这个仆人是太监。在此后的几天里，开始有人主动跟这个仆人搞好关系混脸熟，并邀请他去澡堂子。这个仆人“半推半就”，终于进了澡堂子。太监与正常男人的区别很明显，众人一看便心里有了底：这两人年轻的是光绪皇帝，年老是他的贴身太监。骗子再怎么会骗人，也不至于让自己残缺，这犯罪成本太高了。
光绪帝画像
退一万步讲，冒充皇帝是诛灭九族的死罪，没人会冒这个风险。消息传开后，从武昌到汉口和汉阳，三镇所有的老百姓都轰动了。一听说堂堂光绪皇帝御幸金水闸公馆，老百姓如潮水般涌了过去。他们都以一睹皇帝龙颜、为皇帝行三跪九叩大礼为荣。在百姓的带动下，那些当官的、经商的也蠢蠢欲动。为了确保此人一定是光绪皇帝，他们通过在京城的人脉，花大力气得到了一张光绪皇帝的照片。经过仔细的对比，他们认为“面容似相仿佛”，便一口咬定，此人定是光绪皇帝。
光绪帝旧照
一群捐了官还在坐冷板凳的人，带着厚礼和重金往金水闸公馆挤，要是里面的那位爷开心了，自己立马就能转正。那年轻人只是偶尔出来露个面，展现一下皇帝亲民的形象，对那些财宝和重礼“不感兴趣”，前来拜见的人全都由这个太监接待。江夏知县陈树屏向自己的顶头上司、湖广总督张之洞做了汇报。张之洞立马起疑，皇帝此刻应当被软禁在瀛台才对，为何会突然出现在自己的辖区？早在1898年9月21日，慈禧太后发动戊戌政变后，光绪帝就被软禁了，谭嗣同等“戊戌六君子”甚至在菜市口被杀。
“戊戌六君子”就义
张之洞不敢轻举妄动，一边装作不知道，一边立马向荣禄打听。张之洞身为封疆大吏，远在湖广。但荣禄就不一样了，他是慈禧太后的心腹。如果问他，慈禧太后和光绪皇帝之间的动静便能一清二楚。在得到荣禄的肯定后，张之洞得知皇帝还在瀛台，那么在自己地盘上招摇撞骗的自然是假的。张之洞指示陈树屏，带兵将那两人抓捕下狱。经过一番拷打，两人终于招供了。年轻人名叫崇福，是个旗人，自小便入宫唱戏。因为他长得和光绪皇帝非常相似，所以宫里人给他起了个“假皇上”的绰号。
光绪帝剧照
那位年长的太监也确实是太监，但并不是什么皇帝的贴身太监，仅仅是一个在库房当差的低级太监。已经年过半百且升迁无望的他，便伙同崇福出宫行骗。恰好光绪帝被慈禧太后给软禁了，实乃天赐良机！于是乎，便有了上文讲述的这一幕。假冒皇帝招摇撞骗，二人的下场自然是个死，非法所得赃款则被张之洞打包交给了慈禧。那些被骗了钱、吃了哑巴亏的人，惹不起张之洞，所以也不敢反对他。但心里没有不臭骂张之洞的，毕竟损失的银子是自己的，不是他张之洞的。
张之洞旧照
后来武汉三镇流传着这样一句话：张之洞为了取悦慈禧，出卖了“光绪”。以上史料来源于清人刘禺生的《世载堂杂忆》。
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