西园八校尉是东汉末年汉灵帝为了加强自身力量而组建的一支军事力量。因为由蹇硕等八人负责统领，故而这八名统兵的校尉又并称西园八校尉。再加上这八人中的袁绍和曹操是东汉末年最具实力和最有名的割据军阀，因此西园八校尉也跟着沾了点光，在历史上有了一定的名气。
西园八校尉所统领的这支军事力量的成立，其背后深层次的背景是东汉中后期长期外戚和宦官交替执政，并由此引发的长期的周而复始的夺权循环。从东汉第四代皇帝汉和帝刘肇开始，几乎每一位东汉皇帝都必须经历年幼登基因而外戚弄权，皇帝成年亲政对外戚弄权不满，联合宦官消灭外戚势力夺回权力，然后宦官因功擅权，之后皇帝驾崩，年幼的皇帝登基，外戚又借机从宦官手中夺权。如果说有什么例外，那就是皇帝还没有成年已经死亡，但是总体而言外戚和宦官交替夺权是东汉中后期的主旋律。
《后汉书灵帝本纪》里记载，西园八校尉是汉灵帝在公元188年在京城洛阳西园招募壮丁设立的。设立的主要原因是为了分化当时的外戚势力大将军何进的兵权，虽然何进是汉灵帝一手扶持起来的外戚，但是到了公元188年这个时间点，汉灵帝开始着手安排自己的继承人事宜。他不喜欢何进的妹妹何皇后生的刘辩，想立王美人生的儿子刘协，但又担心何进位高权重，所以才成立西园八校尉来分化何进掌握的兵权。
由此可以看出，西园八校尉的幕后大老板就是汉灵帝刘宏本人，因此汉灵帝非常信任的宦官蹇硕也就被任命为上军校尉，负责管辖整个西园八校尉统领的这支军事力量。除了蹇硕之外，其余七人分别是中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟和右校尉淳于琼。
这支军事力量刚一成立，的确颇具声势，按照汉朝军制，校尉一般统领2000人左右，那么八校尉统领下的这支军队估计在16000人左右。加上汉灵帝的大力支持，的确产生了让何进等人都忌惮的效果。但是随着汉灵帝在第二年即公元189年的去世，这支军队的弱点和真实水平就暴露无疑了。
首先这支军队内部并不团结，名义上的统帅蹇硕根本没有实质上的掌握整个部队。因为这支部队中的二把手袁绍一直以来的政治立场是反对宦官弄权的，再加上袁绍的家族实力强大，蹇硕应该很难指挥的了这个副手。另外曹操本人虽然与宦官势力有一定的关系（曹操的父亲是大宦官曹腾的养子），但是曹操本人与蹇硕那是结了仇的，曹操初出茅庐时担任洛阳北都尉就曾秉公执法打死蹇硕的叔父蹇图。曹操本人也曾被宦官势力打击报复被罢免官职，无奈回到老家闲居，此后虽然被朝廷重新启用，但是曹操此后的言行中也是坚定地站在反对宦官弄权一派。西园八校尉中日后成就最高的两个人都不能为蹇硕所用，由此可见这支部队内部存在的矛盾。
其次这支部队战斗力不强。这支部队是从洛阳附近的壮丁之中招募而来，并非后世的精锐部队从战斗部队挑选精兵组成，因此兵员素质也就一般。同时这支部队在公元188年成立，公元189年汉灵帝就驾崩了，西园八校尉也就只能在成军一年左右就开始被逼上“战场”，没有多少战争经验的他们当然也就充分暴露了他们的真实实力。
公元189年，汉灵帝驾崩不久，外戚何进与宦官张让等人的矛盾开始激化。何进积蓄力量同时听从袁绍的建议，召董卓进京一起参与诛杀宦官。事先得知消息的张让等人先发制人，诱骗何进入宫然后杀死何进。
何进死后，袁绍统领西园八校尉中的部分军队和何进掌握的其他军队乘机杀入宫中，将宦官势力彻底铲除。由此可见袁绍和何进等人掌握的军队足以击败宦官的势力，召董卓进军实属多此一举。
董卓进京之后，迅速控制朝局，擅行废立，袁绍和曹操等人统领的西园八校尉在董卓的西北胡兵面前完全不是对手，袁绍和曹操先后逃离洛阳，西园八校尉彻底瓦解，从成立到瓦解也就一年的时间。
西园八校尉中成就最大的毫无疑问是曹操和袁绍两人。其余6人大体分为两种情况，一种是在随后几年的动乱中早早死去，另一种则是追随曹操和袁绍两人成为他们的下属。
蹇硕：西园八校尉的统帅，灵帝驾崩后不久，因为与何进矛盾激化，密谋杀死何进，但是被何进发觉，随后实力强大的何进逮捕并处死蹇硕，他统领的军队也被袁绍控制。
袁绍：在董卓进京之后，袁绍逃出洛阳，并利用家族声望组织起一支讨董联盟，袁绍被推为盟主。后来更是占据冀、青、幽、并四州，拥有几十万军队。在东汉末年的军阀割据中成为实力最强大的一支势力，直到官渡之战被曹操击败，实力大损不久后病死。
鲍鸿：在公元188年西园八校尉成立后不久，鲍鸿就被派往豫州镇压黄巾军余部，在成功镇压了豫州的黄巾军后不久，公元189年鲍鸿因为贪污军饷过千万，被豫州牧黄琬上奏弹劾，随即被下狱处死。
曹操：这个就不用多说了，大家都很熟悉了。
赵融：他后来加入曹操阵营，或许因为能力平庸，没有什么大的事迹，但是可知的是担任了荡寇将军的职务。不过另外一位当时的名人狂士祢衡的传记里有提到对他的评价，一向狂傲而且对曹操很不爽的祢衡评价赵融的能力是可以安排去管理厨房和请客接待等事宜。由此可以看出或许当时他也是凭借和曹操同事的老资历混上荡寇将军之位吧。
冯芳：在正史中，对冯芳后来的去向记载最少，只知道他是宦官曹节的女婿，后来做到了大司农的位置，宦官势力倒台后，估计会受到牵连，所以后面的去向就史载不明了。
夏牟：他在何进被杀董卓进京之后，因为与何进的旧部分粮不均而被杀死。
淳于琼：他后来投靠袁绍，并且成为袁绍手下大将，虽然不能和颜良、文丑等人齐名，但是地位也和张郃、高览相当。不过这家伙在文武两个方面都没有好的表现，实打实是袁绍的“猪队友”。首先在政治方面，袁绍的谋士沮授建议袁绍迎接和控制汉献帝，以推行曹操后来实施的“挟天子以令诸侯”的战略，当时表示反对的代表就有淳于琼同志。在武将应该有所发挥的战场上，淳于琼依然表现糟糕，先是在官渡之战的初期，随同大将颜良进攻白马，结果被曹操轻兵掩袭，主将颜良战死，淳于琼逃跑，随后曹操和袁绍大军开始在官渡相持。在整个官渡之战的相持阶段，最终打破平衡的是曹操奇袭袁绍的粮草辎重屯集之地乌巢，而当时在乌巢留守的正是淳于琼。结果被曹操袭击并焚毁了所有辎重粮草的淳于琼不仅个人被俘，还被曹操割了鼻子羞辱一番之后再被杀死。同时也导致袁绍在官渡之战的惨败，北方两大势力的战略决战最终由更弱小的曹操一方获胜，一举奠定了曹操统一北方的基础。
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