在汉末诸侯当中，有一个人非常特别。此人来自于遥远的并州，与汉末朝廷并无瓜葛，却能两度影响汉末朝廷的走势；此人骁勇善战，曾改变了董卓集团、袁绍集团及刘备集团的各大诸侯势力的消长，自己却落得身首异处的悲惨结局。这个人，便是汉末著名的飞将——吕布。
吕布，字奉先，来自于并州五原郡九原县。并州含上党、太原、五原等十郡，位于汉末帝国的北部，五原郡则是并州最北的一个郡。自东汉中期以来，该地多次爆发战争，局势异常混乱，涌现出众多骁勇善战之人，吕布就是其中的一位代表人物。早年的吕布以骁勇闻名并州，素有“人中吕布，马中赤兔”的美誉。
吕布首次登上汉末舞台，得益于时任并州刺史丁原的提携。当时，丁原驻扎在河内郡。听说了吕布的事迹后，对其大为欣赏，将其招至帐下效力，任命其为主簿一职。主簿，是州郡一级的中级官吏，秩六百石，主要负责文书簿籍、掌管印鉴，是刺史或太守的主要幕僚之一。从这个任命来看，吕布并不是一位只知猛冲猛打的莽夫，而是精通文墨，具有较高的文化水平。与吕布一起得到丁原赏识的还有两人，一位是后来威震华夏的曹魏五子良将之首——张辽，另一位则是汉末诸侯之一的张杨。
吕布命运的首次改变出现在中平六年（公元189年），当时丁原被调任至京城洛阳担任执金吾一职，吕布随同丁原一起进京。不久后，丁原与董卓的矛盾越发激烈。为了铲除异己，董卓派人对吕布进行拉拢。最终，吕布将丁原杀死并投靠董卓。董卓将原属丁原麾下的并州军马交由吕布指挥，并任命吕布为骑都尉。骑都尉一职，起源于汉武帝时期，是汉代的中级军职之一，秩比两千石，具有单独领兵出战的权力。不久之后，董卓又将吕布晋升为中郎将，封都亭侯。中郎将虽为骑都尉同秩，但地位略高。都亭侯，则是汉代的爵位名称，食邑都亭。由此更显董卓对吕布的重视程度。
到了献帝初平元年（公元190年），以袁绍、袁术为首的关东诸侯发动讨董之战，董卓被迫挟持汉末朝廷迁往长安，吕布则被派往战场与关东诸侯作战。在此期间，董卓的嫡系胡轸对吕布报以不屑的态度，引发吕布的强烈不满，并在战斗过程中故意谎报军情，动摇军心，导致胡轸在与孙坚的作战中损失惨重，以至于董卓不得不将吕布调离前线前往长安。此后，性格暴躁的董卓经常对吕布责难怒骂，引发吕布的不满。而吕布也不识好歹，与董卓的侍婢私通。
吕布与董卓之间的矛盾和冲突，被一直想除掉董卓的司徒王允察觉。王允故意拉拢吕布，而此时的吕布也希望通过王允结识朝中的实力派人物，两人便很快成为朋友。在王允的劝说下，吕布终于下定决心与王允一起铲除董卓。
献帝初平三年（公元192年），吕布利用董卓疏于防范之际，在长安成功诛杀了董卓。得知董卓被杀的消息后，长安百姓载歌载舞，争相庆祝，汉末朝廷也终于出现了复兴的曙光。由于吕布的巨大功绩，汉献帝下诏，任命吕布为奋武将军、假节、仪同三司，并封为温侯。
奋武将军虽为杂号将军，但却相当于汉代官军的总监军，地位崇高。假节，是汉末三国时期皇帝授予臣子的一种权力，拥有斩杀违反军令的中级官吏的权力。仪同三司，指的是未能担任三公而享受三公的礼仪待遇。温侯，高于都亭侯，是汉代爵位的一种，是县侯，具体地点是在河内郡的温县，也就是三国中期大名鼎鼎的曹魏权臣司马懿的故乡。
不过，汉献帝对于吕布的重视并未能改变司徒王允对吕布的看法。王允认为吕布只不过是一名剑客，从心里看不起吕布，拒绝采纳吕布提出的建议。而吕布却认为自己立下大功，理应得到王允等人的尊重，因此两人的矛盾不断加剧。尤其在如何处理董卓残部的问题上，两人的立场针锋相对，这种将相不和的现象导致了决策上的犹豫不决，并最终引发走投无路的董卓残部拼死一搏。
就在董卓被杀两个月后，以李傕、郭汜为首的董卓残余势力向长安发动进攻。经过十余天的战斗，终于攻占了长安。随着王允被杀及汉末朝廷被李傕等人所挟持，汉末政局从此陷入万劫不复的境地。在这场混战中，吕布逃出长安，开始了长达七年的漂泊岁月。
逃出长安后，吕布首先去投靠袁术，但遭到袁术的拒绝。无奈之下，吕布只得转而投靠袁绍。此时的袁绍外有公孙瓒的入侵，内有张燕的袭扰，对于吕布的前来非常高兴，便收留了吕布。不久之后，袁绍命吕布率部向张燕所占据的黑山地区发动进攻。经过一番血战，吕布重创张燕，终于稳定了袁绍占据的冀州地区的局势。
然而，吕布实力的不断提升却令袁绍非常忌惮。为了消除后患，袁绍偷袭吕布。吕布不得不离开冀州，逃往河内郡。在这里，他与时任河内郡太守的旧友张杨得以重逢。经过张杨的斡旋，吕布终于从李傕、郭汜控制的汉末朝廷得到了一个职务——豫州颍川郡太守。太守，是汉末郡一级的最高长官，全权负责军中的军政事务。这也意味着自进入中原以来，吕布终于第一次拥有了属于自己的一块地盘。在此期间，吕布的并州集团也正式成型。在这个集团中，不仅拥有张辽、高顺、魏越、侯成、宋宪、郝萌、成廉、曹性等并州籍的猛将，同时还有一支以骑兵为主的军队。吕布终于得以在颍川度过了一段难得的平静岁月。
图-禹州市（颍川郡郡治阳翟）位置及周边地形
正当吕布在颍川就职期间，中原局势发生了巨大变化，袁绍、袁术爆发激战。为了巩固冀州地区，袁绍派曹操进入并控制了兖州地区。随后，曹操又向属于袁术集团的徐州陶谦发动进攻。不过就在此时，以张邈和陈宫为首的兖州势力与曹操交恶。在陈宫的鼓动下，吕布离开颍川来到兖州，与曹操展开了长达一年之久的兖州争夺战。
在兖州之战开始之初，吕布大军节节胜利，夺取了除鄄城、东阿、范县之外的兖州大部地区，令曹操陷入绝境，袁绍所占据的冀州地区也受到严重威胁。为了对付吕布，曹操不得不放弃了徐州之战，返回兖州与吕布血战。袁绍也不得不暂停与公孙瓒之间的较量，亲自率部进入兖州与吕布作战。经过长达一年多的激战，吕布兵败，不得不于献帝兴平二年（公元195年）逃往徐州。吕布的到来，又令徐州的局势发生了翻天覆地的变化。
图-今徐州和三国徐州（郯城）位置
吕布进入徐州之际，徐州在刘备的控制之中。尽管占据徐州，但刘备在徐州的地位并不稳固，内有徐州地方势力的抵触，外有袁术的觊觎。为了稳定局势，刘备做出了接纳吕布的决定，让吕布率部驻扎在小沛。不料，此后不久，袁术向徐州发动进攻，刘备亲自率部迎战，留下张飞镇守徐州。
此时，徐州本地势力极力怂恿吕布赶走刘备占据徐州，袁术又许以军粮及财物，希望吕布对付刘备。在巨大的诱惑之下，吕布偷袭下邳，终于赶走了张飞，取得了徐州的控制权。占据徐州仅仅一年时间的刘备顿时陷入了绝境。刘备不得不向吕布投降。处于稳定局势的需要，吕布采取了与刘备同样的办法，让其驻扎小沛。
图-俯瞰下邳（今睢宁县古邳镇）
在此后的数年间，吕布与袁术多次爆发战斗，令袁术集团元气大伤，从而改变了袁术集团的命运。在此期间，刘备暗中招兵买马，力图增强军事实力，结果遭到吕布的迎头痛击。最终，刘备被赶出徐州，不得不依附曹操集团。
然而，吕布在徐州的统治并不稳固。以陈登为首的徐州本地势力与曹操暗中勾结，力图将吕布赶出徐州。在这种局势下，吕布与曹操之间的矛盾逐渐加剧。到了献帝建安三年（公元198年），曹操率部进攻徐州。经过三个多月的战斗，曹操将吕布围困在下邳，并终于将其歼灭。曾经威风一时的吕布集团从此灰飞烟灭。
从成名于九原到殒命下邳，吕布的一生短暂而悲惨。他的失败，固然与自己轻狡反复的性格有关，也与关东豪强及士大夫们对于他这样的边地武人的敌对态度有着密切的关联。同样属于边地武人的董卓、张绣、韩遂和马腾也与吕布一样，难逃覆灭的命运。从这个角度而言，吕布的悲惨命运是注定的。
图-俯瞰河南禹州（颍川郡治）
不过，纵观吕布的一生，其实也有着改变命运的机会。前面提到，他在离开袁绍后，曾经在豫州颍川郡担任太守之职，并在此期间建立了属于自己的势力。如果吕布没有接受陈宫的诱惑而贸然卷入兖州之争，而是老老实实呆在颍川郡；又或者他率部返回自己的家乡并州，利用并州远离中原的优势扩大自己的势力范围，静观中原局势的发展，伺机而动，他的命运或许会发生根本性的变化。只可惜吕布一心想在中原地区拥有属于自己的一片天地，最终难逃灭顶之灾。
参考书籍：《三国志》、《后汉书》、《资治通鉴》
文：灿烂海滩 图：卫大将军
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