近期最大的新闻莫过于苏伊士运河堵塞了。3 月 23 日，中国台湾货轮“长赐号”在苏伊士运河新航道搁浅，苏伊士运河航运被迫暂停。这一“堵”，不仅卡住了国际海运的一个咽喉要道，也刺痛了世界经济的敏感神经。
苏伊士运河可以说是世界上最为繁忙的运河了，这一堵塞带来的代价是非常巨大的，此次堵塞给国际贸易带来的损失约为每小时 4 亿美元，全球贸易增长就可能减少 0.2 个至 0.4 个百分点。目前，“堵”在苏伊士运河的货船已经多达 300 多艘。
由于苏伊士运河连接着世界主要产油地区中东，可以说，全球的油价已经随之上涨，随之而来的原材料上涨甚至可能引发经济危机。
而埃及也很不给力，用了小挖掘机挖，又不请中国帮忙，好几天都不能搞定，最新消息，今天才搞定，已经堵塞一周了。
那么，问题来了，为何要修苏伊士运河？由此而来，想到的是中国历史上也有一条大运河，隋炀帝为何不顾一切，宁愿亡国也要不惜代价修建运河呢？
一、为何要修苏伊士运河？
苏伊士运河是连接欧洲与亚洲的重要水路通道，货运量约占全球贸易量的12%。
苏伊士运河
大家看图，苏伊士运河的货运如此繁忙，因为这里正好位于欧洲和中东之间。每年约25000艘船只通过苏伊士运河，占世界海运贸易的14%。
欧洲从工业革命之后就是世界主要的经济中心，而中东正好是世界上主要的石油产地。
石油是工业革命时代的主要原料，所以欧洲需要石油，中东有石油，那么，这自然是世界上最为繁忙的路线。
在运河开通之前，欧洲到中东，除了走陆路，只能绕过非洲大陆，经过南非的好望角，这是15世纪葡萄牙的迪亚士就发现的路线。
好望角
这样就必须绕过整个非洲大陆，航线是非常远的，至少需要多一个月的时间，要多走7000公里！
所以，欧洲迫切需要开辟新的航运路线。
都知道的，和地理大发现发现美洲的原因一样，当时占据中东的是奥斯曼土耳其。
大家都记得，我们的瓦良格号通过博斯普鲁斯海峡被土耳其收了保护费的事情吧。
欧洲为了避开土耳其，不走陆路，只能开辟运河。
于是，他们发现，只需要在埃及的东北部开一个口子，一切就解决了。
苏伊士
那个地方就是苏伊士，只要这个地方开一个口子，那么，地中海就可以和红海相通，进而进入阿拉伯海，就可以进入主要产油地区波斯湾了。
所以苏伊士运河就像美洲的巴拿马运河一样，一开始就有着非同凡响的地位。而且通过苏伊士运河缩短的距离比巴拿马运河缩短的距离还要多，所以这个运河一旦通航，南非就开始了经济衰弱，因为大家都不愿意走好望角了。
苏伊士运河
其实，苏伊士运河的开通很早，早在古埃及时期，法老新努赛尔特三世就开始开挖运河，但是那个时候的经济水平十分有限，该运河今天只有一点的考古遗址在，而且只开挖了10米深，早早就干涸了。
后来，真正意义上的运河开始于波斯人，征服埃及的波斯国王大流士三世开挖了大运河，大约在中国的战国时代，这条运河十分深，而且两岸还有花岗岩石做成的岸，岸边有一块碑文，在19世纪出土，上面刻着碑文，写着：
大流士王曰：吾乃波斯人。吾起于波斯而征于埃及。吾命开此河，发于尼罗奔流埃及，止于瀚海濒临波斯。此河即成，埃及之舟舶可沿诸直抵波斯，合吾所愿。
铭记大流士的功绩。
波斯帝国
公元9世纪，阿拉伯人统治埃及时期，不愿意和欧洲贸易，只和波斯、印度、中国贸易。就此，这条运河也没有作用了，渐渐废弃，用了1200年之久。
阿拉伯帝国
此后，长达千年的时间，埃及都没有运河，一直到18世纪末，拿破仑征服埃及的时候，还准备开挖运河，只可惜没多久拿破仑失败了。
拿破仑
19世纪中，法国公司还是主导了开发，按照奥地利工程师Alois Negrelli制定的计划建造向所有国家船只开放的海运运河。
就此，有了初步的苏伊士运河。运河于1869年11月17日通航，这一天被定为运河的通航纪念日。
这条运河之所以难以开通，因为它是海运运河，必须通过海船，所以它的深度必须很深，目前的深度达22.5米，要知道长江的水深也只有30-40米左右，可见其深度。海船又是十分巨大的，所以和中国的内河运河相比，它的工程量其实也十分巨大，这点，法国工程师用了30万埃及劳工才做成了苏伊士运河。
今天的苏伊士运河
苏伊士运河因为巨大的经济效益，一直是列强争夺的产物，1882年，埃及统治者把运河割让给了英国，法国只维持了13年的统治。在1936年英埃条约中，英国坚持保留了对运河的控制权。
二战期间，苏伊士运河又成为了德国觊觎的目标，著名统帅隆美尔就主导了夺取运河的战争，但被英军干扰，随后放弃。
埃及独立之后，要求英国撤走，但是英国虽然撤军，依然把持着运河，就像美国把持着巴拿马运河所有权一样，不愿意把钱袋子给埃及。
纳赛尔
就此，有着“埃及雄狮”之城的强人、埃及总统纳赛尔宣布运河国有化，英法联军联合以色列入侵埃及，引发了第二次中东战争，也就是苏伊士战争，虽然埃及失败，但是美国和苏联达成了协议，最终埃及守住了运河。以色列不服，后来又发动了第三次中东战争并且占领埃及西奈半岛，可以说，这条运河引发了中东两次战争。
第二次中东战争
也就是说，这条运河堪称中东战争的导火索，可见其重要性。
这条运河是十分必要的，而埃及收回运河的壮举也极大激励了阿拉伯世界。
那么，说到运河，中国人首先想到的就是古代大工程：
大运河。
那么，为何隋炀帝要不顾一切，宁愿亡国也要不惜代价修建大运河呢？
二、隋炀帝为何要修大运河？
关于隋炀帝，传统史书多持否定态度，主要来源于唐朝编写的《隋书》。《隋书》确立了炀帝的“暴君”人物形象，为后世史学家和史书所承袭。
“炀帝爱在弱龄，早有令闻，南平吴会，北却匈奴，昆弟之中，独著声绩。于是矫情饰貌，璋厥奸回，故得献后钟心……狭殷、周之制度，尚秦、汉之规摹。淫荒无度，法令滋章，教绝四维，刑参五虐，锄诛骨肉，屠荆忠民，受赏者莫见其功，为戮者不知其罪。骄怒之兵屡动，土木之功不息。”
这是《隋书》的描写，隋炀帝也成为中国历史上有名的暴君和亡国之君。
可是，就算大家都知道他是暴君，有一点也是不能否认的，那就是他开掘的大运河，成为唐朝重要的水运通道。
大运河对于北宋也十分重要。隋朝运河和元朝时期的京杭大运河最大的不同在于向西有一个“之”字型的拐角，这是通往洛阳城的运河，也就是著名的“通济渠”，而开封正好处在泗水和黄河之间。远古时期，开封一带曾经有河流，名叫汴河，后来干涸了，开封一直是一座没有水的内陆城市（当时黄河并不经过开封）。
因为隋朝运河的开通，运河让开封有了河水，开封经济终于开始复苏和繁荣，后人把经过开封的通济渠也称为“汴河”，其实，这个汴河根本是一个人工开凿出来的运河。
直到唐朝，隋炀帝开凿的运河还在用，唐朝人感念隋朝运河带来的便利，把开封汴河旁的堤坝就称为“隋堤”。晚唐诗人皮日休看着涛涛的汴河和两岸的柳树，写下了著名的诗篇《汴河怀古》。
万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还。
应是天教开汴水，一千余里地无山。
尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。
若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。
虽然对隋炀帝夸奖得有点夸张，但是大运河对于开封而言确实是大有裨益。因为运河，开封得以和洛阳、长安沟通，还可以向东，和江淮等地沟通。
在晚唐五代时期，经济重心南移，江南地区成为最为富裕的地区，有运河可以沟通东南的开封，一下子富甲天下，唐朝的汴州城十分繁华，后来晚唐节度使朱温就定都在此，并成为五代十国第一个王朝“后梁”的首都，可以说，后梁朝代名就来自于大梁城——开封汴州。
所以进一步说，北宋的繁华和《清明上河图》离不开汴河，也是离不开隋炀帝的，没有隋炀帝就没有唐宋繁华。
清明上河图
只是很多人还是不清楚，为何隋炀帝要开挖运河，历史学家提出了几点假设。
第一个是实现南北的统一。
关于隋炀帝修大运河是去江南游玩这一点已经很多人不相信了，但是隋炀帝确实喜欢去江南，最后甚至还死在了扬州，尽管扬州是江北。
事实上，隋炀帝对于南方的执念是因为南北朝和十六国时代，南北分裂已经400年了，隋炀帝所要做的就是实现南北在政治、经济、文化等各个方面的真正融合。我在写的刘焕读《易中天中华史》3—同样分崩离析，为何中国在隋朝重新统一了？一文中写道：
易中天比较全面地解释了南北朝的问题。
如果要用一句话来概括南北朝的历史意义，我认为那就是：原来有的没了，原来没的有了。
什么没了？
五胡。
什么有了？
南北。
五胡是被消融的。
南北差异还是存在的，但除了饺子、汤圆，今天的南北都是中国了。
而让南北都成为中国的，就是隋朝。
更进一步说，是隋炀帝的大运河，让南北从此之后成为了一体！
换言之，就如同以后大陆统一了台湾，就要修建一条跨海隧道一样，这样的工程不是说是可修可不修，而是十分必要的，必须修。
而且，南方的经济当时已经很繁荣，虽然当时的经济重心还是黄河流域的北方，但是南方经济的发展需要配套的交通设施，修建大运河也是必要的。
况且隋炀帝作为晋王的时候参与平陈，对于南方文化十分痴迷，这些种种都彰显着隋炀帝对于江南的喜爱，而作为政治家，他必然要维护一统，修建大运河就是目的。
此外，历史学家还提出了一个观点，那就是修建大运河其实是方便水运粮草的，作为隋炀帝攻打高句丽的资本。
高句丽当时占据辽东，凡是占据辽东的，自古以来必要入主中原，比如十六国时期的前燕、五代时期的契丹、北宋时期的金国、明末的后金等等，只有一个是例外，那就是隋唐时期的高句丽，因为高句丽被中原政权察觉到了意图，最终灭掉了。
隋炀帝为了灭掉高句丽，必然需要运送粮草，华北缺水，很难运送粮草和物资，所以开辟一条南北的水道势在必行，从这个角度来看，其实修建大运河也是为了战争准备的。
但是，就像秦始皇修建长城一样，隋炀帝时期徭役、赋税太重了，民众无法承担，虽然他们是好的用意，但是好心办了坏事，民众活不下去只能造反。
巧合的是，后世还有一个时期也修建了运河，那就是元朝，为了维护北方的统治，需要南方的粮草，元朝在早期和末期也修建了运河，就是“京杭大运河”，今天所有的遗产主要是元朝运河。
但是可能运河有诅咒，元朝修建运河，也激发了民变，刘福通埋了一个石头人在工地，就此掀起了红巾军起义。
而后世也有一个时期修建长城，就是明成祖朱棣时期，今天的八达岭长城主要是明长城，结果朱棣也激发了民变，山东唐赛儿起义，但是朱棣后来还是平息了争端，朱棣成为了四个朝代唯一一个修建大工程还没有亡国的帝王。
新中国建立之后，海运发挥了巨大的优势，京杭大运河的作用越来越小了，在今天的华北，大运河大部分干涸了，只在江苏一代还承担着航运的功能。
而新中国也修建了很多大型水利工程，比如淮河入海道、南水北调工程，只不过新的时代，人民更有干劲了，而且有先进的思想和奉献的精神，所以新中国的大型工程跟古代造成的效果完全不同。
50年代修建淮河入海道
从今天苏伊士运河的堵塞想起的，大运河曾经也作为中国的大动脉存在着，今天的人们不能忘了隋炀帝的此项功绩。
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