中国的太空望远镜要来了！你以为中国空间站，在今年发射两批航天员和两个科学实验舱就结束了？不！今年我国确实预计完成空间站的建设，但关于它的未来，还有更宏伟的计划！
（图片说明：中国空间站）
很多人会好奇，为什么人类要把望远镜送到天上去呢？地面上的望远镜便于组装和控制，可以做得更大，科学家为何宁可限制望远镜的口径也要发射到太空中呢？
答案很简单，那就是地面观测会受到巨大的限制——大气层。大气层的湍动会给天文观测带来干扰，水蒸气也会吸收许多波段的电磁波，雨雪多云等天气则直接会让望远镜无法工作。
为了减少大气层的干扰，美国天文学家莱曼·斯皮策早在1946年就提出了将望远镜送上太空的优势。无奈那个时候人类的航天技术还不够，即使是美国也只能是利用一架飞机将望远镜带到1万米以上的高空进行临时的观测和拍摄，获得比地面更精准的图像。
（图片说明：美国的柯伊伯机载天文台）
如今，人类已经发射了许多望远镜到太空，并且印证了斯皮策的理论，获得了无数在地面上无法了解的宇宙信息。为了纪念斯皮策的伟大设想，美国宇航局也将发射于2003年的一台太空望远镜冠上了斯皮策的名字。
我国在地基望远镜方面已经取得了巨大的突破，500米口径球面射电望远镜（FAST，俗称中国天眼）是世界上最巨大的单口径射电望远镜，下一代射电望远镜阵列——平方公里阵列以及下一代巨型光学望远镜——三十米口径望远镜，都是有我国参与的国际项目。可以说，中国在地面观测的各个领域，都已经获得了国际领先的水平。
（图片说明：中国天眼）
但是，我们似乎很少听到我国有太空望远镜的消息。
从广义的角度来说，我国还是有发射到太空的天文观测设备的。比如悟空号卫星，从2015年开始就在太空中观测暗物质。最著名的，则是“慧眼”硬X射线调制望远镜，简称慧眼卫星，它就是我国的太空望远镜。这颗天文卫星的名字是纪念我国著名核物理学专家何泽慧院士的，她的丈夫就是另一位院士——钱三强。
慧眼卫星属于X射线卫星，也就是在X射线波段进行观测的太空望远镜。除了X射线波段之外，太空中还有很多波段值得人类观测，尤其是可见光、红外光、紫外光波段等。为了进行这方面的研究，巡天号光学舱应运而生。
（图片说明：慧眼卫星）
巡天号光学舱全称是载人空间站工程巡天空间望远镜（Chinese Survey Space Telescope，简称 CSST），是中国首个大型空间巡天望远镜。
据介绍，巡天望远镜的口径为2米，和一辆公交车差不多大，这比美国著名的哈勃太空望远镜2.4米的口径要小一些。不过，这不意味着它的观测能力不如哈勃，二者的图像质量是差不多的。
（图片说明：巡天号光学舱）
实际上，巡天号不仅有足够的精度，其更大的优势是广阔的视场。据介绍，巡天号的视场是哈勃的300倍！也就是说，观测同样一片面积的区域，哈勃需要一年的时间，巡天号只需要一天多一点就能完成了！专家做了个比喻，就好像在非洲大草原上，哈勃这样的望远镜能将远处大象的毛孔都拍摄出来，而巡天号则能够拍摄大量动物群落的整体状态，二者功能不同。
（图片说明：哈勃望远镜）
别说是和哈勃相比，就连美国尚未发射的下一代望远镜——罗曼太空望远镜（此前叫大视场红外巡天望远镜），视场也仅有巡天望远镜的2/3！
而且巡天望远镜的耗资仅有2.6亿人民币左右，美国刚刚发射的詹姆斯·韦布太空望远镜耗资超过600亿人民币，相差数百倍！可以说，我国花了最少的钱，办了最大的事。
（图片说明：罗曼望远镜）
专家介绍，巡天号光学舱的观测波长范围为255~1000纳米，覆盖了从近紫外、可见光到近红外波段，观测波段和哈勃差不多。其分辨率可以达到0.15角秒，这也要远胜于罗曼望远镜。在超静、超精和超稳的平台设计指标，它甚至比韦布还要厉害！尽管不敢说一下子超越美国的下一代太空望远镜，但巡天号还是可以让我国与美国分庭抗礼的。
（图片说明：韦布望远镜）
巡天号搭载了巡天相机、积分视场光谱仪、多通道成像仪、系外行星成像星冕仪、太赫兹接收仪等5个有效载荷，其设计寿命是10年。在未来10年的时间里，它将是我国的旗舰级空间观测设备。
凭借着强大的观测能力，巡天号将会展开宇宙结构形成与演化、暗物质和暗能量以及系外行星和太阳系天体等领域的观测，这些领域都是当今世界最重大的宇宙之谜。未来，相信它会给我国带来更多重大的天文学发现！
直到去年的时候，我国的计划还是2024年发射巡天号。不过，根据中国载人航天工程办公室主任郝淳的说法，巡天号光学舱将在2023年就发射升空，这真的是令人期待！
（图片说明：巡天号艺术图）
听名字就知道，巡天号光学舱和我国空间站是有关系的，它会与空间站共轨运行。根据最初的计划，它是连接在梦天实验舱的，不过后来因为兼容性的问题改为独立舱段。二者平时不连接在一起，这样可以保证它拥有更灵活的身躯，进行大范围的宇宙观测，也可以防止空间站的亮度干扰观测。
巡天号有它自己的动力系统，可以进行轨道调整，这样一来可以防止它的轨道逐渐缩小以至于坠入大气层，二来也可以自行对接到空间站上。在特殊情况下，它会与空间站连接在一起，由空间站内的航天员进行维护，这比美国利用航天飞机维护太空望远镜要便宜得多，也安全得多。
相比之下，随着航天飞机的退役，美国的太空望远镜都失去了在轨维护的可能，一旦发射就没有改变的机会。而我国的巡天号可以说是开创了先例，既保证了观测的灵活性，又可以进行维护升级，实在是太妙了！
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