说文解字：我们从“老”“子”的用法，来解读文化含意

老，从人从毛从匕。言须发变白也。老也。“老”，往往是古人对自己畏惧的东西普遍采取了“敬而远之”的态度。

古人在这些事物之前冠以“老”字，以表示敬畏和不敢得罪的意思。有些地方因为迷信，在说到老虎和老鼠时，往往不敢直呼其名而呼之以“大虫”、“耗子”等。也有人认为老鼠的“老”是指年老的意思，认为老鼠是指鼠类中最为长寿的，但这种说法未必可信，因为老鼠其实并不长寿。

如果非要说“老狮”、“老兔”的话，说话人恐怕指的是很长寿的狮子和兔子，这种“老”的用法跟“老虎”、“老鼠”中的用法是不一样的。

古时，人们对虎和鼠这两种动物是相当畏惧的。虎性威猛无比，古人多用虎象征威武勇猛。《风俗通义》中说：“虎者阳物，百兽之长，能执搏挫锐，噬食鬼魅。” 如“虎将”，喻指英勇善战的将军；“虎子”，喻指雄健而奋发有为的儿子；“虎步”，指威武雄壮的步伐；“虎踞”，形容威猛豪迈。但虎也经常伤人，而世上毕竟没几个武松。

为什么鼠见什么东西都咬，还会传播鼠疫。“老鼠过街人人喊打”这句俗语就表明人们对老鼠的憎恶。

汉语的词汇煞是有趣：比如常说老虎、老鼠，却从不提及老狮、老兔；还有如常说兔子、狮子，却不说虎子、鼠子。这是因为词语的不同搭配中蕴含着不同的文化、知识信息。

子，十一月乾气动，万物滋，人以为偁。象形。古文从巛，象发也。籀文从囟，有发、臂、胫，在几上也

这里的“子”，和我们日常所说的子女中的“子”意思是不同的。子女中的“子”是指儿子，而兔子、狮子中的“子” 则读为轻声，是名词的后缀。“子”被用作后缀，在汉语中较为常见，如房子、屋子、儿子等。兔子、狮子使用“子”字，除了“子”的后缀用法之外，还有约定俗成的因素。或许从春秋寓言中的宋人守株待兔开始，老百姓就喜欢称“兔”为“兔子”，两个字的词通常在口语中运用得较为广泛。

兔子、狮子的说法与“子”的特殊用法有关。而虎子、鼠子的说法，也许只是因为拗口，而没有被采用。

与“子”的后缀用法不同，虎子里的“子”是指动物的幼崽，成语“不入虎穴，焉得虎子”就是这个意思。

“鼠子”却是古时骂人的话。古人恼怒之时常说“鼠子胆敢如此！”这里的“子”泛指人，前面加个“鼠”字，表示对对方的蔑视。