1.禅宗一祖：菩提达摩
菩提达摩（Bodhidharma）是印度第28代禅宗和中国汉佛教的禅宗祖师爷。他出生于印度，并在印度生活了一段时间。随后，他来到中国，并在中国生活和传播佛教长达数年。
菩提达摩的禅宗理念强调直接面对事物的真实本质，而不是通过传统的宗教仪式和仪式来获得解脱。他的思想对中国佛教产生了深远的影响，并被誉为中国禅宗的创始人之一。
菩提达摩的故事在中国民间流传甚广，其中最著名的是“东来”、“话不投机”、“一苇渡江”、“面壁九年”、“神光立雪断臂”和“只履西归”等。这些故事讲述了他在中国的生活和修行，以及他与中国佛教界的交流和影响。
2.禅宗二祖：慧可
禅宗二祖慧可，俗姓姬，生于山西芮城，是汉传佛教禅宗的创始人。慧可出家之后，拜少林寺达摩祖师为师，学佛六年之久，深受达摩祖师的教导和影响。他提倡“忘言忘念、无得正观”的宗义，并在邺都大弘禅法，但受到异派学者的迫害，晚年流离于邺卫之间。
慧可禅师长于辞辩，他的弘法活动遭到了当时拘守经文的僧徒的攻击。他曾装疯卖傻，混迹于淫坊酒肆，仍被人妒忌陷害，被斩首示众。然而，他被砍头时流出的是牛奶似的白浆，证明他是纯阳体，是真正的肉身菩萨。
慧可禅师的一生充满了传奇色彩，他的禅学思想对后世产生了深远的影响。他的弟子中有三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍，六祖慧能等，他们继承和发扬了慧可的禅学思想，使禅宗逐渐发展壮大，成为中国佛教的重要流派之一。
3.禅宗三祖：僧璨
僧璨是中国禅宗的第三祖，又被尊称为三祖。据《信心铭》记载，他是道信的老师，潜藏脩习的时候，曾受具戒，而且显示了清净无漏的禅宗见解。卓僧璨的思想具有世俗化的特点，他强调无在不在，遍及十方，让人们意识到每一处、每时每刻都有自己的本性。僧璨的慧心与他的禅悟相映生辉，反映了他对禅宗的独特理解和实践。
他的禅宗思想对后世产生了深远的影响，尤其是他的“无在不在，十方目前”的思想，让人们认识到，本性不在任何地方，但无所不在，可以到极乐世界，可以到娑婆世界，无所不在，随意变化显现在六根门头，时时刻刻都是本性，但不要染污、执著、讨厌六尘的境界，只有如如不动，才是清净觉照真心的这个佛性本体，遍虚空界法界，一切根、尘、识一十八界，无所不在。
4.禅宗四祖：司马道信
司马道信被誉为禅宗四祖，他的慧眼带领众人认识到修行的目标就是找到内心的平静和内心的自由。他大力倡导“定居传法，农禅并重”的修行方式，认为在这样的生活中才能深入理解佛教教义。他的禅宗发展为南顿和北渐两大学派，使佛教走近普通百姓并改变场地到深山中去。他的弟子众多，其中不乏对大乘空宗、解脱法门感兴趣的修行者。
司马道信禅师的一生充满了传奇色彩。他生于永宁县，自幼对大乘空宗解脱法门感兴趣，跟随三祖僧璨大师学禅法，开悟见性。他曾通过念“摩诃般若波罗蜜多”解围困的吉州城，门徒最盛时多达五百余人。他的禅定安心法门，提倡“即心即佛，离心离佛”，简化了佛教的修行和印证过程。
司马道信禅师的贡献不仅在于他的修行方式和教义，更在于他的精神和智慧。他的一生都在追求内心的平静和自由，他的智慧和精神将永远铭刻在佛教历史上。
5.禅宗五祖：弘忍
弘忍是中国禅宗的五祖，他是一个充满智慧和远见的修行者，坚信衣钵会成为争端之物，因此在众多弟子中选择了慧能作为衣钵的继承人。他以此为重要契机，开创了禅宗独特的“农禅并重”经济发展路线，主张修炼者需要通过实践农耕和禅修获取内心的平静和智慧。
弘忍向惠能传授了《金刚经》等经典，并告诫他一切佛法都不离自性。他的教义核心是顿悟空幻，立地成佛，强调回归内心的本性，观照自性，超越世俗的干扰和执著。他的教导对禅宗的发展产生了深远的影响，并形成了禅宗五宗七派，影响力覆盖韩国、日本等亚洲国家，近现代更是远播欧美。
弘忍的弟子众多，其中最著名的是六祖慧能，他在弘忍读了一句“应无所住而生其心”后顿悟，用五句话揭示了修行的关键诀窍，即“何期自性，本自清净、本不生灭、本自具足、本无动摇、能生万法”。这些教导强调了回归内心的本性，观照自性，超越世俗的干扰和执著。
6.禅宗六祖：慧能
禅宗六祖慧能是中国禅宗的一位伟大的实践者和革新者。他的核心思想为“不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛”，主张通过参究方法，悟得心性本源。他的“人皆具佛性”“顿悟成佛”“人心即佛”等思想对后来的一些进步政治家和思想家有启迪作用。
慧能的禅宗思想强调心的决定作用，认为佛与众生本无区别，差别只在于自心迷悟的不同。他的“顿悟”理论打破了传统的佛教教条主义，开创了禅宗的南宗。他的思想对中国佛教乃至东亚文化产生了深远的影响，对于现代社会也有着重要的启示和借鉴意义。
慧能的禅宗思想强调个体亲身感受，不要求特别的修行环境，而随机缘得道，获得“无念”境界。他的禅偈充满“无我”，符合佛教“空”的理念。他的言行被整理成《六祖坛经》，被欧洲人列为世界十大思想家之一。
慧能的禅宗思想强调世俗活动照样进行，得道者日常生活与常人无异，但精神生活不同。他的顿悟是超越时空、因果、过去、未来的自由感。他的“人皆具佛性”“顿悟成佛”“人心即佛”等思想对后来的一些进步政治家和思想家有启迪作用。
