開心、傷心、心動、心痛......從古至今，我們創造了很多詞彙用來形容情緒的，好像心才是我們性格、情緒之所在，得感謝近代腦科學和神經科學的急速發展，才令我們了解到腦部的重要性，繼而明白到大腦才是我們產生各種情緒的源頭。
那麼，究竟大腦的那些部位是跟我們的情緒有關呢？
要想解釋情緒跟大腦的關係，有兩個部位我們是需要先來認識的：
下視丘（Hypothalamus）
下視丘是視丘底下一個更小的部位。它的角色是負責著身體的恆溫控制、食慾、性慾、睡眠感、憤怒與侵犯性感覺、內臟感覺等。另一方面，它亦控制與協調自律神經系統，使交感神經與副交感神經可以正常的運作。所以當我們情緒波動時，自律神經中的交感神經會令心跳及呼吸加快，血壓上升，肌肉繃緊。
下視丘與人體內各種功能的穩定維持有關，在它底下的腦下垂體，是人類內分泌系統的中樞，故下視丘其實也是神經系統與內分泌系統相互作用的樞紐與及人體情緒反應的中樞，當人類經歷太大的情緒反應時，它會透過神經系統分泌化學物質而刺激腦下垂體，引起內分泌系統的作用， 促進內分泌系統運作，以便身體應付情緒變化及壓力。
杏仁核（Amygdala）
杏仁核位於大腦的底部，屬於邊緣系統的一部分，因為形狀像似杏仁而得名。這部位一般被稱為「情緒中樞」或「恐懼中樞」，掌管各種負面情緒如焦慮、驚慌及恐懼等，負責在接受到來自視覺、嗅覺、聽覺等訊息後，對照過去經驗而作出喜歡或討厭、快樂或憤怒等判斷，引導後續行為。
研究指出，由感覺器官所接收到的訊息，大部分都會直接傳送至大腦皮質處，經過數條迴路分析以後，才會產生反應，這種反應是理性的，合理的。但另一方面，部份資訊則經由間腦直接傳送至杏仁核，這種資訊傳遞十分快速直接，但亦會導致無法做出正確而精準的處理。這種反應欠缺理性分析，純粹是杏仁核接收資訊後所產生的直接反射。故我們一般認為一旦面對突如其來的刺激時，當大腦皮質還在努力針對各種感官資訊進行分析的時候，杏仁核早已搶在大腦弄清楚發生什麼事之前，就先用恐懼這一類的強烈情緒，來支配身體進行快速反應。某種層面來說，這是屬於一種保護機制，讓你在身體受到傷害之前就先做出反應。
（按：亦正由於杏仁核產生的情緒反應是瞬間的、原始的、非理性的，所以如果我們想要作出冷靜理性的判斷，首先要做到暫時忽略杏仁核所產生的情緒，尤其是負面情緒，讓訊息可以進入到大腦皮質的額葉聯合區，以便可以用更恰當的方式應對。）
除了以上的部位外，我們亦需要了解神經傳導物質－他們是神經細胞之間互相聯絡、傳遞訊息的橋樑。當杏仁核判斷各種情緒時，這些情緒都是經由神經傳導物質傳送到大腦皮質的。而已知的神經傳導物質中較多人認識的有：
多巴胺（Dopamine）
多巴胺主要負責增加愉悅感、幸福感，傳遞興奮及開心的訊息，故成癮行為亦與之有關。多巴胺亦跟我們動作的精確性及動作調整有關，如柏金遜症（Parkinson’s Disease）病人就是因為缺乏多巴胺而致手震和動作遲緩，反之，如多巴胺釋放過多，則被認為會引致思覺失調症（Schizophrenia）。
血清素（Serotonin）
血清素與憂鬱、衝動行為控制有關，負責減輕過度興奮、衝動與憂鬱，調節情緒，亦負責調節睡眠和體溫。如果血清素不足，極可能會引致憂鬱症。
腦內啡（Endorphin）
腦內啡主要功能為鎮痛及帶來愉悅感，是具有極強止痛作用的分泌物質。當人感受到痛楚或遭受極大壓力的時候，腦內啡便會分泌出來，提升歡愉感，以發揮止痛功效，緩解痛苦及降低壓力。所以當我們運動時，亦會增加腦內啡分泌，讓人覺得放鬆、愉快，減輕憂鬱與焦慮。
乙醯膽鹼（Acetylcholine）
乙醯膽鹼是第一種被發現的神經傳導物質，作用主要為增強記憶力、提升學習意願，無論是對學習及短期記憶力，又或是長期記憶力上，也需要乙醯膽鹼。 阿茲海默症（失智症）就跟缺少乙醯膽鹼濃度下降有關，這正是因為當乙醯膽鹼濃度下降時，我們的記憶力會變差（而由於乙醯膽鹼同時也是深度睡眠中的快速動眼期最重要的引發物質，故阿茲海默症患者比較容易有出現睡眠困擾。）。
將來有機會再細說一下多巴胺和腦內啡這兩種神經傳導物質，特別是多巴胺，似乎自從坊間文章把它跟愛情牽涉起來後，有很多人都對它產生興趣，經常提及，但又似乎認識不深，甚至有點誤解，我倒想替它澄清一下，免得少部分人把誤會當成知識。
知識可以改變世界，誤會亦然。
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