檀香，是从檀香木的树心部分提炼而成的香料。檀香木属于檀香科常绿乔木，分为白檀香、黄檀香、紫檀香等、其中皮洁而色白者为白檀香，品性最为优良。檀香原产印度、澳大利亚和非洲，我国台湾、广东也有引种栽培。但现在市面上的檀香往往供不应求，不再有《唐本草》提到的虽不生于中华，而人间遍有之的境况。这主要是因为檀木是一种半寄生植物，幼苗期的檀香必须寄生在凤凰树、红豆树、相思树等植物上才能存活，对光照、温度、湿度的要求非常苛刻，只生长在热带的部分地区，而且生长速度极为缓慢，需要数十年方能成才。
新砍伐的檀香木由于味道刺鼻，所以制香时先要搁置一段时间，待其气味醇和后才可使用。若有放置几十年甚至上百年的檀香，其味道具有安抚神经、辅助冥想、提神静心等功效，因而被广泛应用在宗教仪式中。特别是佛家对檀香推崇备至。
檀香还是医学家所重视的一味中药材，在现今极为流行的芳香疗法中，由檀香木所萃取出的精油便是其中一种很重要的疗方。相传古埃及艳后一天之中要洗好几次澡，而每次均要用不同的精油滴入浴盆，檀香精油就是她就喜欢的一种。目前公认最好的檀香精油，是产自印度的迈索尔。
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