普通高中课程分为必修、选择性必修和选修三部分。 除了校本课程，其他科目都设置必修课程，其内容和学习标准由国家规定，所有学生必须全部修习。必修课程是高中学业水平考试一（即会考）的命题范围和依据。学生修完各科必修课程，并且各科学业水平考试一（即会考）都达到合格，是高中毕业的必要条件之一。在此基础上，语文、数学、外语三科的必修课程也是高考的命题范围和依据；思想政治、历史、地理、物理、化学、生物学六科中学生自选三科的必修课程也是计入高考总成绩的这三科学业水平考试考试二的命题范围和依据。
除了校本课程和综合实践活动，其他科目都设置选择性必修课程，其内容和学习标准由国家规定。语文、数学、外语三科的选择性必修课程是高考的命题范围和依据，参加高考的学生必须修习。思想政治、历史、地理、物理、化学、生物学的选择性必修课程是计入高考总成绩的学业水平考试二的命题范围和依据，学生必须从中自选三科修习其选择性必修课程。不参加普通高校招生考试的学生，也要自选一些科目的选择性课程修习，才能高中毕业。
除了综合实践活动，其他科目，包括校本课程，都设置选修课程，其内容和学习标准一部分是学校自主设计的，另一部分是国家在必修课程、选择性必修课程基础上通过拓展、提高和整合后设计的。所有学生都要在这两部分选修课程中选择一定内容修习，才能高中毕业。
概括地说，各科的必修课程都是会考的命题范围和依据，所有的学生都必修修习，语文、数学、外语三科的必修课程和选择性必修课程是高考的命题范围和依据，这三科的选择性课程凡参加高考的学生都必须修习；思想政治、历史、地理、物理、化学、生物学六科的必修课程和选择性必修课程是计入高考总成绩的相关考试的命题范围和依据，凡参加高考的学生需要从中自选三科的选择性课程修习。
