Linux是Unix家族中的一员，而Unix历史悠久，其最引人关注的特征之一是其开发不受控于某一厂商或组织，很多团体或组织对其发展和演进做出过贡献，其中包括商业的或非商业的。这一渊源使得Unix集众多开创性特征于一身，而随着时间的推移，同时也带来了负面影响，使其实现趋于分裂，对在其上的软件开发带来了巨大的困难和挑战，因此也导致了人们对Unix实现的标准化越加期待。
第一，指通过SUS所规范的官方一致性测试，且由Unix商标持有者Open Group正式授权冠以Unix的操作系统。
第二，指那种运作方式类似经典Unix系统的操作系统。
由第一种定义，目前基本还未出现开源的Unix实现，而第二种定义则包括Bell实验室的Unix系统及其重要分支System V和BSD等。目前极富盛名的Linux根据第二种定义，一般也视作Unix系统。
Unix最初实现是由Digital PDP-7小型机的汇编开发而成，1973年，Unix的第4版，首个几乎完全由C重写的Unix版本在11月发布，这是C语言接替B语言变得日渐成熟，使得这一门新语言能够胜任内核的开发。
Unix的迅速扩展使AT&T声名远播，但由于AT&T的全美电信市场的垄断，美国政府禁止AT&T涉足软件销售行业，即Unix不能作为产品进行销售，AT&T不得不准许高校象征性地在支付发布费用后使用Unix系统，而这一举措，极大促进了Unix的繁荣、普及和使用。
当时，计算机软件的消费者不但无权阅读所购软件的源码，而且也不能复制，更改以及重新发布所购软件。哪怕BSD，使用时不但仍需获得AT&T的许可，也不得随意修改和重新发布其中AT&T拥有产权的代码部分。此时，天才型程序员Stallman发起了GNU项目，并创立了非盈利机构自由软件基金会，以支持GNU项目和广义的自由软件开发，诞生了GNU项目中的重要成果GPL协议。然而GNU却始终未开发出能够有效运行的操作系统，但却开发出了大量其他程序，例如GNU编译器集合和文本编辑器，bash shell等。此时的GNU操作系统万事具备就差驱动这些工具的内核了。
1991年，Linus Torvalds在外界激励下为自己的Intel 80386 PC开发操作系统，最初他接触的是开源的Minix，而Minix是作为教学目的而被开发的，不能有效的使用系统资源，故而Linus自力更生，在数月之后开发出一个内核雏形，可以编译并运行GNU的各种工具，为求得其他程序员的帮助，Linus在Usenet新闻组comp.os.minix上发表声明，结果一呼百应，其他程序员纷纷加入到Linux开发行列中，并添加了众多新特性。而最初的Linux使用许可也非常严格，但Linus最终将其归于GNU阵营。
严格来说，Linux只是指由Linux Torvalds和其他人所开发的内核，而如今以代指那些由内核和许多其他工具和库组成的完整操作系统。Ubuntu则是众多发行版中的佼佼者。
各发行版之间大同小异，而最大的不同在于软件包管理的不同，如yum和apt-get等。具体使用哪个Linux发行版，完全可以根据个人喜好而定。而此时从众也未尝不可，如果没有远大的追求，实际的工作开发环境才是学习的主要目标。
第一次写这么多，还是电脑好用
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