问题很有想象力,但是电子不会凭空消失,因为我们知道电子是稳定的基本粒子,这就是为什么宇宙中的原子和分子可以很稳定的存在。
但是电子可以而且经常会变成别的粒子,比如在中子星的内部电子就会和质子结合变成中子,这就是形成中子星的基本机制。自由的中子不是稳定的,会发生衰变,产生一个质子、一个电子和一个反中微子,被称为放射性β(beta)衰变。只不过在这些过程中,物理理论中的各种守恒定量仍然被遵守,比如能量守恒(包括物质和能量之间按照爱因斯坦的质能公式进行转换)、动量守恒、电荷守恒,等等。电子也可以和其反粒子(也就是反电子,由于电荷是正的,也称为正电子)结合,发生湮灭,变成光子,也就是物质转化成了能量,在这个过程中,同样要遵守各种守恒定量,比如能量守恒、动量守恒、电荷守恒。
此外高能电子也可以和其他粒子碰撞,转换成能量和各种粒子。比如,我们探测宇宙中高能电子的基本方法就是探测电子和物质作用之后产生的各种次级粒子,包括伽马射线光子、正反电子对、缪子等等。这些都是物质和能量之间相互转化的例子,在这个过程中,同样要遵守各种守恒定律。国际空间站上面丁肇中教授领导的AMS02实验和我们国家发射的暗物质粒子探测卫星都是利用电子在他们的探测器物质中发生的上述作用过程探测宇宙中的高能电子。我国在西藏羊八井和四川稻城建的高山宇宙线观测站则是利用电子在地球的大气物质中发生的上述过程探测宇宙中的高能电子。
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