西瓜就该是苦的？人类征服西瓜的4000年原来这么曲折...
西瓜是夏季水果之王，蜜汁一般的甜瓜同样是水果中最受欢迎的种类。然而，在远古时代，当它们还没有被人类驯化时，绝大多数甜瓜并不甜，西瓜也不是红色的，同样也不是甜的。它们是怎么变甜的？
又是怎么变成今天的模样的？
一直以来争议颇多，
甚至成了历史之谜。
今天，这个谜底要被揭开了
。
西瓜的驯化史，它们原本不红也不甜。
在植物学里，西瓜属于葫芦科西瓜属，下有7个种。野生的西瓜并不甜，有的还是苦的，而且，绝大部分的野生西瓜瓤也不是红色的。
大约4000年前，人类开始第一次驯化栽培西瓜。最初的起源已经不可靠，或许是某一个人类的祖先，偶然发现了一个没有苦味的变异种，觉得可以作为人类的食品，因此决定栽培它，然后在另外一次偶然的变异中，一个甜美多汁的西瓜出现了，在获取糖分非常困难的原始时代，这个甜美多汁的西瓜，因此被广泛栽培，迅速传播开来，成为人类获得糖分最便捷的途径之一。
国家西甜瓜产业技术体系首席科学家、西瓜论文共同通讯作者、北京市农林科学院研究员许勇说，“西瓜是葫芦科，含有大量葫芦素，这是它苦味的来源，野生的西瓜大部分是苦的。苦味有一定的预防病虫害的功能，甜味则更容易诱发病虫害，所以从防御的角度看，苦味是有利于野生西瓜生存和繁衍的。”
当西瓜被人类驯化之后，西瓜的果实大小、果肉含糖量、味道、瓤色、质地甚至口味都变得越来越适合人类需要。
许勇说，“基于全新一代西瓜基因组高质量精细图谱，我们鉴定获得了与果实含糖量、瓤色等多个重要农艺性状关联的基因组位点，为候选基因的精细定位和功能验证提供了宝贵线索。通过进一步进化和驯化分析，系统解析了野生西瓜到栽培西瓜的基因组驯化历史，鉴定获得了西瓜含糖量、瓤色、苦味等重要品质性状的选择区域及候选基因，并进行了功能验证，首次揭示了西瓜‘甜蜜基因’驯化的秘密。” 甜瓜的驯化史，茸毛决定“身份”。
和西瓜相比，甜瓜的驯化史更加复杂。
最早的甜瓜驯化事件，同样发生在非洲的苏丹。那里长期干旱，适宜甜瓜和西瓜生长，这可能是它们在那里最早被驯化的原因之一。但这一起源并非毫无争议，近几年来，科学家们发现，位于亚洲的印度可能也是甜瓜的起源地之一。一般来说，甜瓜分为两类，厚皮甜瓜和薄皮甜瓜。厚皮甜瓜如哈密瓜、网纹瓜等，一共有11个变种。薄皮甜瓜通常被称为香瓜，有5个变种。但区别两者的主要标志，却不是皮的厚度，而是幼瓜表面是否有茸毛，薄皮甜瓜有茸毛，厚皮甜瓜没有。在以前，人们普遍认为两类甜瓜同源而生，但基因大数据分析显示，它们来自不同的源头。薄皮甜瓜和厚皮甜瓜不是同一个祖先。研究发现，至少有两个证据证明这一点。第一个证据是苦味的演变。通过分析，我们发现薄皮甜瓜和厚皮甜瓜分别驯化不同的控制苦味形成的基因。厚皮甜瓜的驯化更加彻底，苦味完全消失，不管是幼瓜还是熟瓜，都是不苦的。相对来说，薄皮甜瓜的幼瓜是苦的，成熟后瓜蒂部分也还有苦味，此外，某些特定环境下如干旱、低温等，也会导致甜瓜变苦。第二个证据是酸味的演变。野生的甜瓜，不管哪种，熟了以后都带有很强的酸味，但栽培的都不酸。2014年，以色列的一项研究认为，甜瓜在驯化中通过PH基因的变异导致失去了酸味。但我们发现，这一结论在厚皮甜瓜中是符合的，但和薄皮甜瓜不符，在薄皮甜瓜中定位到了一种与柠檬酸合成相关的‘柠檬酸合成酶’基因，存在着不同的驯化机制。答案是肯定的。用比较通俗的话来举例，假如我们发现了一种抗性更好、产量更高的西瓜，但味道不好，怎么办呢？以前我们只能慢慢摸索，和甜的西瓜杂交，可能很多次后，偶然会得到兼具两者优势的新品种，也可能不会。但在未来，我们就可以直接定位甜的基因，把它组合进去，可以明确地知道我们可以得到兼具两者优势的新品种”。之前，一篇《中国人吃掉了世界上70%的西瓜》的文章火遍网络，该文章称“2016年，世界西瓜总产量1.17亿吨，中国产量近8000万吨，占世界总产量的68.4%……占世界人口20%的中国人，凭借一己之力种出了近70%的西瓜，又独自吃光了它们。”事实上，中国同样是甜瓜的生产和消费大国，赵光伟介绍，“中国甜瓜的种植面积占全球45%以上，产量占全球55%以上，都是世界第一。所以，中国同样也是甜瓜的消费大国”。但即便如此，在绝对数量上，甜瓜的产量和消费量远远不如西瓜，统计数据显示，同样在2016年，中国甜瓜的产量只有不到1200万吨，不到西瓜的六分之一。中国人为什么更爱吃西瓜？中国农业科学院深圳农业基因组研究所助理研究员练群推测，“相对来说，中国人吃西瓜更多，外国人吃甜瓜更多，其中原因很难解释，可能和饮食习惯有关，也可能和夏季消费的特点有关，夏季炎热，水分含量更高的西瓜可能更受欢迎”。西瓜、冷饮、空调，被称为当代消暑的“三大神器”，赵光伟也觉得，西瓜消费量更高，或许和它主要在夏季成熟有关。在网上，也有很多相关的猜测和讨论，有人认为中国人更爱吃西瓜，是因为“中国大部分地方适合种西瓜，对普通人来说，西瓜更容易获得，且价格更低，因此形成了特有的饮食习惯”，不过，是否真的如此？仍待探寻。此外，值得一提的是，并不是所有的西瓜都适合消暑。在西瓜大家族中，它还有很多不同功能的“兄弟”，许勇介绍，“按照不同的分法，西瓜可以细分为很多类型。植物学上的分法，西瓜有7个种。如果按照功能来分，又可以分为食用、饲用、药用等，饲用西瓜在非洲种的比较多，它虽然不苦，但也不甜，所以用来当饲料。还有药用西瓜，因为西瓜是葫芦科植物，含有大量的葫芦素，而葫芦素具有一定的保健价值，所以也被用来入药。不过药用西瓜很苦，比饲用西瓜更不适合食用。”
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