食欲和性欲构成了人的生本能的主要内容。但除了有生本能之外，人还有死本能。如果说生本能是一种创造性的本能的话，那么死本能则是一种毁灭性的本能。

死亡是生命的根本特性。没有生命，就没有死亡；有了生命，就会有死亡。死亡给予了生命的限度，使其成为唯一的和不可重复的事实。人的死本能实际上是生本能的另外一面。

死本能包括了自残和自杀。自残是人要伤害自己的生命，自杀是人要结束自己的生命。人之所以要自残，是因为他的生命受到了打击和挫折，或者犯了过错而惩罚自己。人之所以要自杀，是因为他的生命的延续是一种痛苦、耻辱，没有任何意义。

死本能不仅针对自己，而且针对他人。他残是人要伤害他人的生命，他杀是人要结束他人的生命。施加于他人的死亡行为既有个人的斗殴或者谋杀，也有群体的战争。这些事情大多来源于人们实现生本能时的矛盾和抗争。

对于人最原初的区分就是，谁是食物的分享者，或者是争夺者？谁是性的伴侣，或者是敌人？当出现食物的争夺者或者性的敌人的时候，人们出于生本能要维护自己的分享者和伴侣，而出于死本能要消灭那些争夺者和敌人。

生本能和死本能等人的身体的基本本能看起来只是身体的，但它实际上已经包括了许多非身体的因素。如食物的生产、分配、交换和消费就是一个社会问题。由性欲的实现所导致的生殖不仅相关于个人与家庭，而且也相关于社会与国家。

于是由身体性的欲望便产生了很多非身体性的欲望，如物质性的、社会性的和精神性的欲望等。但它们一般表现出和身体没有直接的关联，而只有间接的关联。