时空涟漪——引力波

2016年2月11日23点30分，物理学家宣布人类首次直接探测到引力波。2014年3月17日，美国科学家首次直接探测到宇宙大爆炸第一波震荡，即原始引力波。2015年12月26日，来自LIGO和Virgo的科学家第二次探测到了引力波事件，LIGO宣布此引力波是来自14亿年前的黑洞合并事件。

引力波是时空曲率的扰动以行进波的形式向外传递。引力辐射是对引力波另外一种称呼，指的是这些波从星体或星系中辐射出来的现象。电荷被加速时会发出电磁辐射，同样有质量的物体被加速时就会发出引力辐射，这是广义相对论的一项重要预言。

爱因斯坦将引力波形容为将足球放在一张紧绷的床单的中心，具有质量的物体会在时空下发生弯曲，犹如足球周围出现褶皱的床单，它也像湖面上泛成的波纹，由加速物体导致的时空环境失真将逐渐衰减。因此，当它们抵达地球范围，则非常难以被探测到，但不是不可能探测到。

LIGO直接探测到的第一例引力波事件据说是来自两个恒星质量黑洞的并合。两个黑洞并合前，会在与彼此的绕转中搅动周围的时空，向四周散发出涟漪般的引力波。这些引力波带走了一部分双黑洞系统的引力势能，让两个黑洞越绕越近、越近越快。而两个黑洞最终并合之后，融合成的大黑洞会经过几下“摇摆”，才会融成完美的球形。

因为宇宙间不发射任何电磁波的暗物质所占比例要远大于发射电磁波的已知物质，暗物质与外界的唯一相互作用即是引力相互作用，因此引力波天文学对这些暗物质的观测具有重要意义。引力波的发现为人类提供一个观测宇宙的新途径，就像观测天文学从可见光天文学扩展到全波段天文学那样极大扩展人类的视野。

中国对重大引力波探测工程“天琴计划”已经于2015年7月份正式启动，部分关键技术研究已有具体进展，目前正在立项中。据介绍，“天琴计划”是以引力波研究为中心，开展空间引力波探测计划任务的预先研究，制定中国空间引力波探测计划的实施方案和路线图，并开展关键技术研究。相信在不久的将来，我国对引力波的研究会有飞跃性的突破。