老子，前600年—前470年之后，姓李名耳，字伯阳。中国春秋时代思想家，楚国苦县厉乡曲仁里人，是我国古代伟大的哲学家和思想家、道家学派创始人。存世有《道德经》又称《老子》。我们学习老子是为了帮助我们开启人生智慧、改变人生观、.改变为人处事心态，帮助人们开悟，活出生命的质量。是为了净化人们的心灵，让民风纯朴、社会祥和，使国家长治久安。而“修道”则是一种宗教，道教是宗教的一个教派，是尘世中人因为活着太累，烦恼太多，情感纠葛，事业不顺，家庭矛盾等等，或者是财运不佳、事业不顺，逃避现实的一种消极行为。两者有着本质区别的。所以学习老子和道教的修道目的不同，意义也不一样。
老子是一个伟大哲学家、思想家，他的《道德经》一书为后人留下了宝贵精神遗产。后来学者把老子的哲学思想分为道家。道家，是由老子、庄子（简称老庄）开创的哲学思想流派，在春秋末年已经创立。而道教则形成于东汉末年，源于张陵所创的五斗米教。在道教形成之前，道家己出现了相当长的时间。道教则是根植于我国本土的宗教，以“道”为最高信仰。中国古代道教，是在鬼神崇拜观念上，以黄、老道家思想为理论根据，承袭战国以来的神仙方术衍化而成，其主要宗旨是追求长生不死、得道成仙、济世救人。
老子庄子他们本身一开始和道教没什么关系，甚至和道家都没什么关系，他们从未自称过道家。在汉代典籍中，道家一般指的是指黄老思想的道家，并非特指这两位大学者。后世学者在划分流派的时候，将老庄学派归为道家，这种说法得到了广泛认同，所以便有了今天的道家。
但是，道教不是一个哲学流派，它虽然有理论思想，但内容十分庞杂，包括鬼神思想、占卜巫蛊、神仙方术、谶纬之学等，是一个有基本教义、神灵系统、固定的仪式活动和教众的宗教。它是宗教的一种，作为一种宗教，道教有其神仙崇拜与信仰，有教徒与组织，还有一系列的宗教仪式与活动，这就是道教。
道家是追求自然本真的学者，由于这些学者的理论比较玄乎，后来被宗教吸收，这些学者中的领导人也被尊为祖师神明。道家强调的是得道，道教追求的是成仙，二者的人生追求层次不同。道家具有人间性、世俗性，它存在于思想领域，道家作为一种思想文化流派，它以现实的智慧之光照耀人间。而道教则不同，它不仅具有意识形态的功能，即具有思想信仰，同时有严密的组织与宗教活动，并试图以一种超人间超现实的力量来改造世界，包括求得人的永生。道家和道教常被人们视之为相同概念的两个名词，并不加区别地使用。这是完全错误的。所以我们在学习老子时首先要搞清道家与道教这种关系，切不可把学习老子的道家思想和宗教道教的修道混为一谈。
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