这件事肯定要颠覆很多同学的三观了！广东中山一位女子发了一段视频，要求大家都来夸夸她，因为她竟然把辣椒种成了一棵树，还枝繁叶茂，开满白色的小花呢，已经三年了。下面黑压压一大片同学表示不信，还有人说你这不是辣椒树，是小番茄吧。也有同学调侃说，草本变木本，打短工的变长工了。也有人说，大家其实是被误导了，辣椒本来就是树，多年生植物。然后我搜了一下“辣椒树”，果不其然，好多人都声称自己种出了辣椒树，有的已经5年了。还有人就说，简直太好了，我也要种一棵，以后就能随时吃辣椒了。看来辣椒是真的可以长成树的，这究竟是怎么回事呢？
原来辣椒是茄科辣椒属植物，一年生或多年生植物，所以是可以长成树的，只要秋后剪掉嫩枝，保持一定的温度不冻死，两年就可以木质化，生命力就更强了。我看过一个很久以前的报道称，深圳南山区有位老太太，就把印尼小红椒种到了三四米高，结的辣椒还分享给小区里的居民，后来大家都在她这里来取种，小区里到处都栽上了。其实不光会长成树，辣椒还有很多冷知识恐怕是你根本就不知道的。大约在1900万年前，辣椒和番茄还是一家人，后来不知什么原因愤而分家，就一个番茄，一个辣椒两条路走到了现在，虽然模样还有点挂相，但味道已是全然不同了，一个在酸人的路上越走越远，一个在辣人的路上杀气腾腾，不过即使如此努力地保护自己，不想丧生在食草动物的饕餮大口中，它们却仍然难逃人类的魔嘴，因为人类比它们棋高一着，进化出了一种罕见的功能，把痛苦变成了愉悦——后面再详谈。虽然中国很多地方，比如湖南、四川、贵州等地的人都喜欢吃辣椒，但你要是穿越到中国古代的大部分时期，你都是吃不到辣椒的，甚至连辣椒都根本见不到。因为辣椒原产地不在中国，而是中南美洲热带地区从墨西哥到秘鲁一带，7500年前就有古印第安人用它来烹调食品了。
然后辣椒就这样在美洲做了几千年安静的美椒椒，一直到15世纪末哥伦布抵达美洲后，才从加勒比海把辣椒带回欧洲，随即在欧洲风行起来。之后辣椒随着西班牙的贸易船队流入菲律宾，传入印度、日韩等地，大约在明朝末年来到中国，被称为番仔姜，要到1598年汤显祖的《牡丹亭》，才有被称为辣椒的最早记载。但这个时候辣椒仍然不是拿来吃的，而是用于观赏。到了清朝乾隆年间，在贵州、湖南一带才有人发现，咦，这家伙怎么能吃呢，还辣得那么爽口，也不知谁是第一个吃辣椒的。要到清道光年间，人们才普遍开始吃辣椒，所以中国人吃辣椒的历史，可能只有短短两百多年。为什么这么短的时间，辣椒就可以风行起来，以至于现在全国很多地方，没有辣椒甚至连菜都不知道该怎么做了呢？
原来辣椒含有一种辣椒素，食用后会作用于人的口腔、食道等器官。我们经常看到有人吃了辣椒辣得要命，不停地吐舌头，你可能就以为辣味是通过味蕾感受到的一种味道了，但辣其实并不是一种味觉，而是辣椒素刺激人的三叉神经，产生电信号传至大脑后，感受到的热觉与痛觉的混合。所以人们经常说感受到酸甜苦辣的味道是错误的，准确地说，人类舌头能感受到的味觉是酸甜苦咸鲜，并不包括辣，辣是神经感受到的热和痛的愉悦组合，可以让很多人如痴如醉。你可能就要持反对意见了，热和痛怎么可能愉悦呢？但事实上很多人确实对辣感到愉悦甚至成瘾，没有辣椒就吃不下东西。这是因为人的大脑被辣味素刺激后，以为会有痛苦袭来，就会释放止痛物质内啡肽，随着内啡肽水平越来越高，人体就会产生痛快、愉悦的感受。所以痛并快乐着，并不仅仅只是一种诗意，而是人类最真切的感受。
这就可以解释为什么有些人对辣上瘾，难以自持了，本质上来说辣和毒品有些类似，都是通过刺激让人产生依赖，只是对辣的这种依赖，似乎还没看到什么不良后果，反而常吃辣椒，对人体还有不少好处。你最常听到的说法可能就是辣椒伤胃，然而恰恰相反的是，辣椒不会增加胃酸分泌，反而能降低罹患胃溃疡的几率，也就是说辣椒可以养胃而不是伤胃。而你听到的辣椒的另一种说法，却很可能是不科学的，那就是中医经常说的食用辣椒祛湿避寒，有助于关节炎和风湿症，这一点还没有研究可以证实。
辣椒的好处，还包括辣椒素局部使用可减轻疼痛，预防糖尿病；与山梗菜属的植物并用，可以改善神经过敏；另外相比不吃辣椒的人，食用辣椒者罹患癌症、心血管疾病的风险更低。看到这里，你是不是也怦然心动，想要对辣椒大快朵颐了呢？然而很多没有吃过辣椒，或浅尝辄止的人恐怕会心有余悸，太辣了受不了怎么办？那就再告诉你一个辣椒的秘密，很多人以为辣椒的辣味素在辣椒籽里，把辣椒籽去除就不会辣了。但这也是认知错误，辣椒的辣味素不在籽里，而在那层白色的辣囊里，只要把它刮掉就没那么辣了。
之所以会误认为去掉辣椒籽就不辣，是因为我们很多时候正好把辣囊也刮掉了而已。看看，辣椒还有这么多你可能并不知道的冷知识，不过我最感兴趣的，还是如何把辣椒种成一棵树，明天就准备去买辣椒苗了！
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