我們所見的八卦圖，其實有兩種排列方式：先天八卦與後天八卦。
先天八卦也就是俗稱的伏犧八卦，後天八卦即文王八卦。
伏犧八卦
《易繫辭下》：
古者包犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文，與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。作結繩而為罔罟，以佃以漁，蓋取諸離。
這段話是說，伏犧式因為觀察天地萬物的現象，而發明了八卦。
不過，當我們在談所謂伏犧八卦或文王八卦，或者是先天八卦與後天八卦時，指的只是八卦的排列不同而已，並不是兩種八卦長得不一樣。
伏犧八卦是以《易繫辭上》所說的：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業。」的生成原理所產生的。
見下圖：
太極指陰陽，或天地未分，渾然為一的本體。
這裡的兩儀，就是 － 和 - - 有人說是陰陽，也有人說是天地。兩種說法皆可。
四象為：老陽（或稱太陽）、老陰（或稱太陰）、少陽，及少陰。
八卦則為乾（天）、兌（澤）、離（火）、震（雷）、巽（風）、坎（水）、艮（山），及坤（地）。
事實上易經中並無「陰」、「陽」之說法，用陰陽解易經是戰國時陰陽學家所加入的觀念。然而，《莊子?天下篇》：?易以道陰陽」一語道破了易經後來發展的本質，陰陽觀念已與易經密不可分。
而依據上面的八卦生成原理，將它依《說卦》傳所說的「天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射，八卦相錯」，將它畫成一個正八角形的排列圖之後，就是先天八卦圖，如下：
事實上，既可依此卦氣演變的方式畫成8卦，當然也可進一步畫成64卦，因此亦有伏羲64卦圖：
後天八卦
文王八卦又稱為後天八卦，這是以東南西北的方位來定八卦的位置，由於這種排列法可配合方位，也因此更廣為應用在風水上。
《說卦》傳：
萬物出乎震，震，東方也。齊乎巽，巽，東南也。齊也者，言萬物之絜齊也。離也者，明也。萬物皆相見，南方之卦也。聖人南面而聽天下，嚮明而治，蓋取諸此也。坤也者，地也。萬物皆致養焉，故曰致役乎坤。兌，正秋也，萬物之所說也，故曰說言乎兌。戰乎乾，乾，西北之卦也，言陰陽相薄也。坎者，水也，正北方之卦也，勞卦也，萬物之所歸也，故曰勞乎坎。艮，東北之卦也，萬物之所成終而所成始也，故曰成言乎艮。
一般認為，說卦這段說的即是後天八卦的定位。依此定位畫成正八角型的圖，即成後天八卦圖，如下： （注意：古時東南西北方與我們現在地圖相反，為：左東右西，上南下北。因為這樣的方位，正好是古時帝王「南面」（座北，而往南方看）時的實際方位剛好一致。）
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