通常造子弹首选黄铜为原料，首先，铜的延展性很好，还有一定硬度，容易加工成形，在以前机械落后的工艺条件，钢比铁更容易加工材料，而且铜的强度可以让子弹承受住从枪管激发出的强大冲击力，其次，钢比较耐腐蚀，耐保存。第三，铜的质地软，是一种非常好的自润滑材料，作为弹壳在与枪管摩擦会小，无需润滑卡壳几率极低。同样道理，如果非常不差钱，还可以用银。不管是铜还是银，其造价高于其他材料，这也是铜造子弹的缺点。
大多数做子弹的材料多用黄铜，也就是基于以上几点原因，但是也有用铅和钢的，中国就是坚持使用不锈钢做子弹的国家。在6、70年代研制过全钢弹壳和全钢弹头，后来全钢弹头没有成功，钢芯弹磨损的厉害，用铜套包裹钢制弹芯。
这就与黄铜造子弹的缺点有关了，黄铜子弹的一个重要缺点就是造价高，欧美财大气粗，黄铜资源丰富，普遍用铜来制造子弹，子弹分别是7.62X51，5.56X45，9X19这三个主要口径，弹壳体基本上是圆柱形，这需要所用材料有很好的延展性，抽壳也会很顺滑，而中国等华约国家铜矿较少，为了节省军费，通常用铜来做弹壳最外面的背甲，主体结构还是以钢为主，弹壳为圆锥体，弹壳材质多为覆铜钢或者涂漆钢。
铜不仅可以制造子弹，还是轻重工业不可缺少的原材料，用钢来替代铜做子弹，就可以腾出铜用于支持轻重工业的发展。中国用钢来做子弹，用黄铜被甲，能够节约更多的铜原料。中国还是世界上唯一一个掌握了大口径炮弹钢药筒的焊接生产技术，攻克了钢质弹壳容易卡壳和低温射击时弹壳破裂以及钢质弹壳涂漆技术等难题。这是独一无二的，全世界仅此一份。这种工艺技术无需贵重而又耗能巨大的压力机，只需要用卷板机、矫直机、直缝焊机、环缝焊机、中频退火设备、焊缝碾压设备，就能将中低碳钢薄板卷制成药筒。
后来，我国生产的大口径钢制焊接药筒大批量出口国外，经受了实战考验，证明其性能完全符合要求。(沉岩）
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