经常听到老年人抱怨：“最近，早上很早就醒了，真是老啦。”为什么年龄越大早上就越睡不着呢？睡眠是如何变化的呢？
即便是同一种动物，它们的必要睡眠时间也不相同。海豚可边游泳变让左右大脑分别休息，即所谓“半球睡眠”。像长颈鹿那样有众多天敌的草食性动物似乎站在那儿迷糊糊睡上一觉就行了。人类可没有这样的本事，所以尽管个体存在差异，一般一天也总要睡上6~8个小时。同一个人的睡眠也会由于年龄的增长而发生变化。随着大脑和身体的衰老，睡眠也将随之变化。
决定睡眠质量的是睡眠深度。众所周知，眼球在眼皮下面轻轻动的浅睡眠称为REM睡眠（快速眼动睡眠）。做梦主要就是在这个时候。几乎不做梦的深度睡眠称为non-REM睡眠（非快速眼动睡眠）。入睡后3个小时多数人进入非快速眼动睡眠，成长激素的分泌这时最旺盛。伤口愈合，疲劳缓解也是在这个时候。
人一上了年纪，睡眠时间逐渐减少。过了40岁，睡眠质量开始下降，深度睡眠减少。为什么睡眠质量下降呢？这与被称为“睡眠物质”的激素和免疫物质有关。人体产生困意除了人体生物钟的作用，还因为这种睡眠物质在体内蓄积。长时间不睡觉，睡眠物质积累越多，大脑判断此时需要深度睡眠。据推测睡眠物质的量也会因衰老而减少。
人体生物钟的节律变化也反映在体温的变化和夜晚褪黑素的分泌量变化上。年轻人在白天和晚上时，褪黑素的分泌量和体温的差距也很大，而年龄越大，这个差距就越小，睡眠周期也随之提前，早早就困了，于是早早睡下，第二天天不亮就醒了。
但是，老年人还需要特别注意的是，早上睡不着不单是因为年龄大了，还可能是因为患有睡眠方面的疾病。因为有些需要治疗的睡眠疾病也会随着身体机能的衰退而加重。最典型的睡眠疾病有三种。
⒈神经性失眠：如果失眠持续了一段时间就开始担心“今天晚上恐怕又睡不着了”，这反而使失眠更加严重。即便打算第二天要早起，也会因为睡着前的2~3个小时痛苦不堪。
⒉睡眠时无呼吸：壮年男子多患此病。睡觉的时候肌肉松弛，气管堵塞，呼吸受阻等，原因很多。据说65岁以上的男性每4人中就有1人因此而苦恼。
⒊脚不安稳症（俗称脚痒症）：从傍晚到深夜，脚上好像总有虫子在爬，痒痛难忍，坐卧不安。
不只是老人饱受失眠之苦，日本厚生劳动省2000年所做的“关于国民身心健康和保健福祉动向调查”显示，在接受调查的3.2万人中，关于能否通过睡眠得到充分的休息这个问题，31.5%的人回答“完全不能”或者“基本不能”。这大概是由于压力和忙碌的社会生活的影响。睡眠不足会导致判断力下降和身体状况不佳，容易造成重大事故。
如何才能睡个好觉呢？听听喜欢的音乐或者喝点能帮助睡眠的饮料使自己放松，选择舒适的枕头和寝具也有一定效果。有四种适用于绝大部分人的方法：①适当做些运动增加身体的疲劳感；②稍稍延后就寝时间，固定早上的起床时间；③白天的睡觉时间减少10~15分钟；④就寝前洗个热水澡。因为让大脑与内脏的温度下降便于入睡，预先将体温提高一点再急速降温则更容易睡着。
摘自《参考消息》转载 日本《每日新闻》 2005.07.14日报道
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