现代人吃素多是为了保持健康和瘦身，虽然素食能供给我们人体的营养需要，但是，素食若只是蔬菜水果，甚至长期的酱菜白米饭，对身体的影响如同吃大量的肉类一样，都是有害的。素食者必须注意饮食均衡，搭配得当，才能收到最大的效益。为此，在饮食上，需要掌握几项原则。
一、要把握五色均衡
所谓五色均衡，即每日食物比例要按红、黄、绿、白、黑搭配，以满足每日营养所需。
红：红色食品常常是优质蛋白质和许多无机盐、微量元素的来源。诸如富含维生素A的西红柿等。
黄：黄色食品是高蛋白、低脂肪的食中精品。如红薯、南瓜带有粗纤维，有助于消化。
绿：所有的绿色蔬菜，可补充各种维生素和粗纤维。如芹菜、油菜、菱菜、韭菜、辣椒、空心菜等含有丰富的维生素B1、B2和C等，以及胡罗卜素和多种微量元素，营养价值很高。
白：白色食品含有丰富的蛋白质等十多种营养元素，消化吸收后维持生命运动，但往往缺少人体所必需的氨基酸。如竹笋、菜花、洋芋、白菜、豆腐等。
黑：黑色食品如香菇、木耳等有助于排毒或活跃心血管。
需要注意的是，食物种类要富于变化，一日三餐菜色不要重复，只有这样，才能在营养摄取上保持均衡，我们可以把一周的菜单计划好，不要吃相同的，尽量多变化，每餐均应有四色食物。
二、注意蛋白质、维生素、矿物质等营养素的合理摄取
吃素的人营养不良，完全是由于太偏食或吃得太少，或者不知道怎样去平衡素食，并非因为吃素就营养不良。为了有个好的身体，我们要注意蛋白质、维生素、矿物质等营养素的合理搭配——
蛋白质：蛋白质具有多种生理功能，所以每天在膳食中都必须摄入一定量的蛋白质。含有丰富蛋白质的植物性食物主要有干果类，如花生、核桃、葵花籽、莲子等；豆类如黄豆、毛豆、绿豆以及豆腐、豆干等豆制品；其它还有谷类、薯类。这些食品可补充因未摄食肉类而缺乏的部分，且无胆固醇过高之忧。建议每日摄取如下三份蛋白质：坚果类约一汤匙或10粒；豆浆一碗或豆腐一块；油脂类每日约两汤匙。除此之外，多食腰果、杏仁等核果类，其丰富的油脂有助于补充人体所需要的热量。
维生素：大家知道，所有蔬菜中都含有较高的维生素，此不赘述，只有维生素D和维生素B12不能直接从植物中摄取。素食朋友的维生素D可以通过多晒太阳获得，维生素B12则可服用维生素药片吸收。
矿物质：矿物质是人体内无机物的总称，它和维生素一样，也是人体必需的元素，矿物质和酶结合，帮助代谢。酶是新陈代谢过程中不可缺少的蛋白质，而使酶活化的是矿物质。如果矿物质不足，酶就无法正常工作，代谢活动即随之停止。如果只吃白米饭也是不够的，要吃五谷类，因为它所含矿物质很多；再如黑芝麻所含矿物质也多，可以将其磨成粉，洒在沙拉或生菜上面。肉类所含矿物质不及植物种子所含丰富，植物种子所含的钙、磷、铁、镁，比同重的肉类高得多，所以素食者不必担心在这方面会缺乏营养。
素食者精力同样充沛。人们常常认为素食者柔弱无力，在体力上无法与吃肉的人相比，然而，大量研究证实，素食者在疲劳过后恢复耐力、强壮与敏捷三方面并不一定比肉食者差，甚至比肉食者还优越。
素食者患癌症几率低。经常吃肉的人相对来说更易患癌症，这并不是毫无根据的。一个原因是：肉类在存放几天后会变成灰绿色，看起来让人觉得恶心。一些不法商贩为了对此加以掩饰，就添加硝酸盐、亚硝酸盐及其他发色剂以保持肉的鲜红色。而研究表明，亚硝酸钠与某些食物中含有的胺类物质发生化学反应而生成的硝胺是一种较强的致癌物质。若有人认为牛排、猪排、烤肉、汉堡营养丰富，多吃有益于身体，那简直是拿自己与亲友的健康开玩笑，是一件非常危险的事！
常吃素可以减轻心脏负担。心脏病患者多是由于从饮食中摄取的脂肪过量，使血液中胆固醇、血浆脂肪和血浆脂蛋白的含量升高引起的。若肉食中脂肪、胆固醇等成分过多，就会常附在血管壁上，附着的越多，血管的通道越细，血液供应就会不足，使心脏的负担越来越重。一旦血流受阻，心脏病变，人就处于危机状态，高血压、脑溢血等疾病就会接踵而来。
吃素能远离禽流感等动物性疾病。现代畜牧养殖业中的动物疾病是难以避免的，这些疾病常常也能感染人体，使人染病，如口蹄疫、禽流感、疯牛病等。同时，现今人们对病死动物的检疫和处理还不彻底，带有细菌和病毒的肉类产品会通过各种渠道被搬上人类的餐桌，万一被人类食用，其后果是可想而知的。
现代东西方流行的吃素绝不仅仅是皈依佛门的居士行径，而是珍惜生命的全新选择，或者说平和心性使然。素食有益健康、美容和瘦身的长处，让世界上的素食主义者一天天激增。
素食的确可以美容养颜，这是经过许多事实证明的，但是究其原委恐怕就很少有人能说得清了。按照今天的审美标准，魔鬼身材是做一个当代美女的首要条件，素食可以瘦身，这是不言而喻的，而且在大多数情况下，素食还可以满足美女们既要好身材又不用忍饥挨饿的愿望。当然唯一的前提是必须克制对肉食的嗜好，要做到这一点并不难。
现代人的体味似乎有越来越重之势，究其原因，实在是因为生活条件好了，肉吃得多了的缘故。食素戒肉可以消除体臭，素食动物如牛、马、鹿的粪便并不难闻，而肉食动物如虎、狗、猫的粪便却奇臭无比。
素食也影响人的气质。食素者清，食荤者浊；食素者静，食荤者燥；食素者温柔，食荤者刚强；食素者气定神闲，食荤者气散神浮。这已是不争的事实，自不必再多说了。
明星们为什么总是那么年轻漂亮？在她们的保养秘方里经常有这么一条——一周至少有一天禁止食用所有的肉类。他们为让血管净化，每日饮食也尽量少吃肉类，看了她们光鲜亮丽的皮肤，朋友，你动心了吗？
节选自《空林佛教》文章《食素——美丽健康身心的选择》
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