世界上早期枪炮都属于滑膛炮，事实上人们在很早之前就发现在炮管内刻筑膛线会提高炮弹的精度，奈何当时的技术限制，始终没有研制出线膛炮。在18世纪初，随着制造工艺的不断改进，线膛炮开始得到发展。线膛炮的精度大大高于滑膛炮，于是滑膛炮逐渐被取代，所以线膛才成为了现代枪炮的主流设计。然而坦克主炮却是一个刚好相反的存在。
早期的坦克都是线膛炮的天下，各个国家的主战坦克都是采用的线膛炮。包括我国的59、69、80等坦克无一例外都是采用的线膛炮。直到60年代苏联在T-62坦克上采用滑膛炮之后，各个国家突然发现原来滑膛炮才是坦克的真爱。一时间，包括西方各国在内的各个国家坦克都开始换装滑膛炮。
一直到现在，除了英国挑战者、坦克印度阿琼，和一些小国家坦克还在使用线膛炮外基本都是滑膛炮。而滑膛炮到底有什么优势可以霸占精准的线膛炮地位呢？1.滑膛炮顾名思义炮弹就好像滑出去的，由于没有膛线所以工艺简单，炮弹对炮管内壁损耗也不会想线膛炮一样严重，提高了炮管的使用寿命。
2.由于没有膛线，所以集中在炮管根部的应力问题也得到了解决，使之可以承受更高的膛压，以提高炮弹的初速和射程，反观线膛炮要增加初速和射程只能增加火炮的膛压和炮管长度，增加长度无疑会挤压炮弹的口径，而口径在一定程度上又决定了膛压，膛压高了又会对线膛炮产生损伤甚至炸膛，这就是是一个死循环，所以线膛炮只能在某一个环节做出妥协。
3.前面说到，线膛炮拥有膛线，炮弹在出膛时拥有非常高自转速度，向心力使得炮弹具有非常高的自稳定性。事实上滑膛炮同样可以做到这一点，就像古代箭尾上的箭羽一样，只要在炮弹上加装尾翼，就算炮弹不自转也可以实现精确打击。
现代坦克一般使用尾翼稳定脱壳穿甲/APFSDS弹和破甲弹/HEAT两种炮弹。随着复合装甲在坦克上的成熟应用，HEAT对坦克的威胁大大降低，就剩下尾翼稳定脱壳穿甲/APFSDS弹独步天下，这种炮弹的长径比已经达到了20:1。
这样的炮弹根本不适合旋转，因为在一枚炮弹在发射时会受到多种力的限制和作用，这会加剧这种长形穿甲弹的不稳定性。同时高速旋转的弹头会在接触装甲时产生一定的切向力，跳弹几率也会随之而增加。
坦克在战场上就是充当了一个前排角色，它的主要对手也还是其他坦克。所以穿甲弹是坦克的主要弹种，线膛炮的精确性可以采用带尾翼的穿甲弹代替，可以说线膛炮原有的优势正在被滑膛炮逐渐代替，线膛炮会在现代坦克之上的三振出局也就不奇怪了。
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