曾国藩认为好友—藏书家袁芳瑛是诚实君子，博雅好学，他的儿子长大之后应该也错不了。所以他在大女儿曾纪静才六岁的时候，就主动向袁芳瑛提亲。
孰料袁芳瑛对儿子袁榆生过于骄纵，袁榆生长大之后，“不喜故书雅记”，“豪迈善博饮”，不服管教。其父去世后，他更如同脱缰的野马，终日放荡饮酒。曾国藩听说这位准女婿长成了一位花花公子，品格堪忧，如果单纯考虑女儿的未来，他应该悔婚。但是为了不负死去的老友，也怕世人认为自己悔婚是嫌贫爱富，所以曾国藩还是在袁芳瑛去世两年后把女儿嫁入了袁家。
曾纪静进门之后才发现，袁榆生结婚之前就已经娶了妾。结婚之后，袁榆生经常到外面拈花惹草，夫妻感情极为淡薄，曾纪静也一直没有怀孕。曾纪静不敢向父亲说起这些事情，只能向长兄哭诉。她的长兄在给曾国藩的家书中隐约透露了这些事。
曾国藩认为袁榆生的问题仅止于游手好闲而已，如果有人好好督教，袁榆生也许能改过自新。同治二年（1863年），曾国藩把女婿、女儿接到了自己身边。曾国藩对自己的教子之法还是非常自信的，因此他相信宽严相济、以身作则、耳濡目染的教育方式能让这个女婿有所进步。
一开始，曾国藩给袁榆生找来经验丰富又有耐心的老师，希望能引起他对书本的兴趣。孰料袁榆生对书籍竟似有一种刻骨的仇恨，在书房里根本坐不住。不久之后，曾国藩就失去了信心。
实在不愿读书，曾国藩也不再勉强。既然袁榆生生性外向，愿意与人打交道，曾国藩就把他安排到徐州粮台，让他经理湘军粮饷，以锻炼办事能力。
然而袁榆生在徐州的表现，让曾国藩再一次大跌眼镜。袁榆生到了徐州不久，就大肆召妓，还仗着总督女婿的身份横行霸道，欺压百姓。一天，曾国藩听说袁榆生因故要带人去打保甲局，于是派人抓了他的家丁，一律杖责，并让人把与袁榆生相关的妓女抓了起来，掌嘴数百，发交首县关押。袁榆生见岳父如此让自己没面子，于当夜吞服鸦片自尽，好在最终被抢救了过来。
之后，袁榆生向曾国藩“谢罪”，表示“愿图自新”，算是给了曾国藩一个面子。
然而，江山易改，本性难移。第二年，袁榆生在徐州粮台挪用公款600两用来挥霍。一贯以清廉自居的曾国藩至此确认袁榆生无药可救，宣布和他断绝关系。
曾国藩算是耳根清净了，然而曾纪静的生活境况更加可悲。当初在湘潭袁宅，她得不到丈夫的喜爱，甚至得不到亲近，终日郁郁。在父亲的两江总督署，丈夫四处惹祸，动不动就让曾家人丢脸。在长期的精神痛苦压力之下，曾纪静终日抑郁，终至大病。因此，当父亲宣布与女婿断绝关系时，曾纪静终于觉得轻松了，希望此后能长住娘家，读书自适，倒也清静。
然而，曾国藩表明，他只是厌恶袁榆生一人，跟老友袁芳瑛家的其他人还是要保持亲戚关系。他不许曾纪静回娘家住，规劝女儿说，嫁到这样的人家，遇到这样的丈夫，这是天意，对于天意，只能顺承，不能违逆。在回到袁家四年之后，曾纪静抑郁而终，终年29岁。
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作者｜大嘴读史
来源｜《百家讲坛》杂志
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