开一个新的小专栏，差不多是“历史上的今天”，但是想讲得更深入点。
【1885年9月5日，晚清名臣左宗棠在福州病逝】
晚清是个风雨飘摇的乱世，也是一个能人名臣辈出的时代。曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞诸人，无一不是国士大才。但是要说最没有争议的，而且大家普遍都给予正面评价的，那恐怕还是左宗棠。
左宗棠早年自负才华，自号“今亮”。但他确实有狂傲的资本，饱读诗书之外，堪称军政能力双优。
另一方面，左宗棠也是理学信徒，也有着传统士人守护道统的强烈责任感。基于这一点，镇压太平天国、处理回乱捻乱，都是基于这种理念的行事，无须多说。
但是如果仅仅只有这些，是不会得到时人与历史的绝高评价的。
左宗棠能够超脱于其他名臣，是他对当前国家安危深重的认识，具体地说就是对新疆的经略。
当时，阿古柏在沙俄支持下拥兵自立分裂新疆。李鸿章等认为，自从乾隆年间平定新疆一百多年以来，每年都要花费数百万两饷银，这是一个填不满的无底洞，现在又要竭尽天下的财力去赡养大军西征，还不如依从英国人提出的条件，允许阿古柏政权独立，只要他答应称臣入贡就是了。
左宗棠力驳李鸿章，他认为：如果丢失新疆，则这块土地不是被西方的英国势力，就是被北方的沙俄鲸吞，中国随即失去西北边防的关卡要塞和重镇，使西北边防无以屏障，到时中国边防的兵力不但不能削减，反而会大大增加。从全局来看，不战而丢新疆的后果，对内必将严重有损国威，丧失民心；对外也必将助长列强的侵略气焰，不利于海防。以李鸿章的主张乃是误国，绝不可行。
湘军入疆
1875-1878年，左宗棠率湘军出兵新疆。他花了一年半时间筹措粮草后勤，然后“缓进速决”，一举击灭英、俄支持的阿古柏侵略军，收复了除伊犁以外的天山南北各地。
1880年，为支持曾纪泽与俄交涉收回伊犁的外交行动，左宗棠以69岁高龄抬棺出关，誓与沙俄决一死战，让人肃然起敬。
之后，左宗棠提出了一系列治疆建议，如在新疆建立行省，设郡县以取消军府制度，并兴修水利、建筑城堡、开荒屯田、清丈地亩、厘正赋税、统一货币、改良蚕桑、分建义塾、植树造林……
诗云：“大将出征人未还，湖湘子弟满天山，新栽杨柳三千里，赢得春风度玉关。”
倘若没有左宗棠，也许西北诸省已经四分五裂，非我华夏国土了。
1885年，左宗棠以73岁高龄病故于福建福州。临终前，左宗棠口授遗折，念念不忘国恨家仇：
“臣以一介书生，蒙文宗显皇帝特达之知，屡奉三朝，累承重寄，内参枢密，外总师干，虽马革裹尸，亦复何恨！而越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨生平，不能瞑目！”
曾国藩说，“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。”。
李鸿章说过，“周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。”；
潘祖荫：“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”这样的话来。
梁启超则说，左宗棠是“五百年来的第一伟人”。
左宗棠墓
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