作为对全球科研成果每年一度的年终盘点，美国《科学》杂志19日公布了其评出的2013年十大科学突破，其中癌症免疫疗法被选为本年度最重要的科学突破。同时，中国科研人员至少对其中2项突破做出了直接贡献。
癌症免疫疗法已有30多年历史，其作用的标靶是身体的免疫系统而不是直接针对肿瘤——它促使T细胞和其他免疫细胞来对抗肿瘤。《科学》杂志认为，癌症研究界在2013年经历巨变，因为酝酿了数十年的癌症免疫疗法终于确定了它的潜力，在临床试验中表现出令人鼓舞的效果。
尽管，现在并不确定癌症免疫疗法能否最终取得成功，但鉴于该疗法所具有的光明前景，《科学》杂志还是让其登上了本年度最重要科学突破的榜首。到目前为止，癌症免疫疗法只对某些癌症及若干病人有效，因此不要夸大它会有立竿见影的益处。但许多癌症专家确信，他们正在目睹一种重要的癌症治疗新模式的诞生。
癌症免疫疗法可追溯到上世纪80年代末。当时法国科学家詹姆斯·阿利森发现人体血液内的T细胞表面有一种叫做CTLA-4的分子，它会阻止T细胞全力攻击肿瘤细胞，起着类似刹车的作用。于是，科学家开始思索：如果“阻击”CTLA-4，那么T细胞受到的束缚会不会被解除进而全力对抗癌细胞呢？而直到1996年，这一猜测才被证实。
与此同时，日本京都大学教授本庶佑发现了T细胞上的另一个“刹车”分子——PD-1。涉及该分子的首个临床试验2006年启动，从一小部分患者中得到的初步结果看，抗PD-1疗法具有令人兴奋的应用前景。还有另外一些癌症免疫疗法则涉及利用转基因技术改良T细胞，从而让它们更有效地攻击癌细胞。
此外，今年的十大突破中至少有2项有中国科研人员参与。首先是结构生物学指导疫苗设计。美国国家过敏症和传染病研究所与中国厦门大学合作，利用结构生物学技术对最常见的儿童呼吸道病毒——呼吸道合胞病毒进行操控，设计出一种免疫原，据此研制的新型疫苗已在小鼠及恒河猴试验中表现出效果。
参与研究的厦门大学教授夏宁邵说，呼吸道合胞病毒是一种可导致肺炎的传染性病毒，是5岁以下儿童住院的最主要原因之一。
另一项重要突破是人类为什么要睡觉。美国罗切斯特大学通过老鼠研究发现，大脑内有一个独特的“垃圾处理系统”，睡眠时这个系统能够高效清除代谢废物。这说明大脑自我“大扫除”属于睡眠的主要目的之一。该研究的第一作者是罗切斯特大学的中国籍博士后谢璐璐，她曾就读于南京医科大学。
林小春 毛黎
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