胰腺癌由于早期症状不明显常常被称为“沉默的杀手”。加拿大科学家在4月20日出版的《自然·医学》杂志上发表的一项研究成果指出，病毒或许可以成为战胜这个杀手的利器。
研究人员设计了一种病毒，并进行了初步的理论测试。他们利用胰腺肿瘤中众多基质细胞所分泌的相同生长因子，嵌入了一个修改过的马拉巴病毒（首次从巴西白蛉分离出来）。这个新设计的病毒被证明要比原始马拉巴病毒更有潜力杀死癌细胞，研究人员将之归功于新添加生长因子产生的影响。在某些实验小鼠上，该病毒可导致肿瘤完全消退。
目前，胰腺癌确诊患者的5年存活率仅为6%，这在所有常见的癌症类型中是最低的。大手术仍是治疗胰腺癌的唯一途径，但也只能在肿瘤还未扩散到器官前进行。在大多数情况下，患者发现胰腺癌时已为时过晚，即便手术也无法完全康复。
胰腺癌对化疗和放疗等常规治疗方法具有抵抗性，因为胰腺肿瘤具有与众不同的结构，肿瘤中含有高浓度的基质细胞。基质细胞通常有助于维持组织，但也可被癌症细胞收编，对肿瘤生长起着保护和促进作用。
渥太华医院研究所的资深科学家约翰·贝尔表示，使胰腺肿瘤变得如此顽固的生物学原理，同样也使其容易受到设计病毒的攻击。研究人员对这些细胞类型进行了分离，并研究了它们相互之间以及与病毒如何相互作用。研究发现，基质细胞和恶性肿瘤细胞之间的相互作用使其更易受到病毒感染，因此病毒感染或可成为治疗胰腺癌的新思路。
贝尔认为，该方法为治疗胰腺癌提供了一条新的可选途径，胰腺癌患者在现有方法的疗效普遍不彰的情形下，最终极有可能会认可并尝试这种基于病毒的癌症新疗法，不过要真正进入临床试验很可能还需数年时间。
冯卫东
