人类具有潜能是众所周知的事。比如，家中失火，为抢救财物，手无缚鸡之力的人抱起冰箱就跑到外面……待火势扑灭，让其再搬回去，却搬不动了。而潜能的发挥，通常都是一种应激状态下出现的，不由人的意识操控。
其实，掌管我们潜能的是潜意识，潜于何处，如何发挥，发挥出多少，发挥后如何调整恢复……都归潜意识调控。潜能并不神秘，只是潜意识拥有的一项功能而已。
现代心理学将潜意识称为主观心理，将意识称为客观心理。
客观心理指通过身体的五大感官（眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体的各种感觉）来认知客观事物的过程。通过这些感官，也就是通过观察、感受、教育等获得知识。客观心理的伟大功能是推理。
而主观心理认识环境不依靠五官功能，它通过直觉。
潜意识是产生情感的地方，也是记忆的仓库；
潜意识控制我们身体的心跳、呼吸、消化……掌控我们熟练地开车、走路以及一切下意识完成的动作；
潜意识坚定地维护着我们的“自我意象”，即我们每个人内心中的那个对自我身份的认定和描述。俗语说：江山易改本性难移，因为“本性”由潜意识操作，不归意识管辖。除非改变潜意识中的这部分内容，否则性格是无法改变的。
潜意识帮助我们达成目标。潜意识会自动搜索跟目标相关的资源来帮助我们，只是我们的意识感知不到这个过程。
弗洛伊德提出了个人潜意识理论，而他的学生荣格又在此基础上提出了集体潜意识理论。
荣格认为宇宙间存在着一种集体潜意识，我们人类的潜意识如果在某些情况下联结到这个集体潜意识，就会灵光一现、豁然开朗，我们的意识就会在潜意识的帮助下，找到完美的解决问题的方案。
这个所谓的集体潜意识，其理论的正确与否，我们不必要理会，那是科学家的事。我们只需要关注对我们人生有帮助的技巧与方法。
我们当中很多人都有这样的经验：入睡前或是刚醒来时的朦胧状态中，忽然想通了那个困扰自己的难题。因为这个时候意识正在从睡眠中苏醒，而潜意识还没有完全被意识“排挤”到后台去工作。
现代心理学同样认为，当你的五官停止活动时，就是你的潜意识的功能最为活跃的时候。
也就是说，当意识（客观心理）终止活动或处于睡眠状态时，潜意识（主观心理）的能力就彰显出来。
不过，如果意识完全终止了活动，你潜意识的信息你根本就无法接收到。
而道家文化的养生技巧就很好地解决了这个矛盾。
在道家文化中，意识被称为识神，潜意识被称为元神。
声明一点：元神和识神的功能范围，与现代心理学中意识与潜意识的结构划分并不完全重合。不过，那些差异不是本书要讨论的重点，而且也不影响我们关于发挥元神（潜意识）的能力的应用，故为了方便读者，就当元神等同于潜意识吧。
道家的养生技巧，就是对人体精气神的修炼。
道家养生学的修持原则是：积精累气、通经畅络、精神内守、恬淡虚无、神气相依、性命双修。
《黄帝内经》说：“圣人行无为之事，乐恬淡之能，从欲快志于虚无之守”。恬淡虚无之意境可以让人的元神充分发挥功能，这是养生长寿的根本之道。
说穿了，就是使识神彻底静下来，让身体真正的主宰——元神来无障碍地发挥功用。
但在练习道家方法的过程中，识神也没有完全停止活动，要在恰当的时刻调节元神活动（潜意识程序）的内环境和步骤。
因此，道家的养生文化给我们提供了大量让潜意识充分发挥作用的技巧和经验，而这些都是依靠实践和体验来学习和掌握的。
从道家的养生文化中，我们知道，元神通过沉淀思想、淡泊名利，在安、静、虚、忘中得到升华；识神通过反复学习、思考，在积思广虑中得到成长。
识神与元神伴随人一生，需要相互统一协调，不可轻此厚彼、偏重一方。
元神的能量来自人体的元气，而人体元气来自宇宙的元气，故“天人合一”以后，人体元气与宇宙能量获得沟通，元神所支配的人体的潜能就容易激发出来。
【钩玄】
我们的潜能由我们的元神支配，而发挥元神能力的技巧有二：
一是每天拿出一些时间，让精神内守于恬淡虚无的意境，练习并掌握让识神瞬间安静的诀窍；
二是积累自己生命的能量，多积攒少耗费，练习并掌握“天人合一”的奥妙。
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