位于河南省灵宝市函谷关镇王垛村的函谷关，始建于西周，是中国历史上建置最早的雄关要塞之一。因其地处古代西去长安、东达洛阳的通衢咽喉，关隘设在狭长险峻的山脉之间，西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，人行其中，如入函中而得名。
春秋战国时期，秦孝公从魏国手中夺得崤函之地，因这里北有吕梁山，南有伏牛山和秦岭，一旦被攻破，就可以长驱直入，秦国将无线可守，于是在此设置函谷关。此关关城东西长7.5公里、谷道内仅容一车通行，素有“一夫当关、万夫莫开”之说。
历史上，战国七雄中的六国曾联合对抗秦国，但没有一次成功，皆因函谷关的阻挡。公元前298年，孟尝君带领齐韩魏三国联军，一路打到函谷关下。秦国因主力在外，久拖不战，双方战事绵延三年，函谷关终被攻破，秦国只得割地求和，这也是战国时期函谷关唯一的一次失守。
公元前241年，六国合纵伐秦，秦国凭借函谷关天险，使六国军队“伏尸百万，血流漂橹”。这一战之后，六国再无力合纵。而秦国经过世代积累，由一个边陲小国成为了当时最强大的国家。公元前230年，秦始皇开始逐一征伐六国，最终完成了统一大业。
然而仅十余年之后，战火便又重新点燃。公元前208年，起义军将领周文统领百万大军，几乎不费吹灰之力就攻破了形同虚设的函谷关。一年后，刘邦领军绕道武关进入关中，逼降末代秦王子婴。几个月后，项羽统领大军最后一次攻破函谷关。
函谷关不仅是连通陕、豫的军事重地，还是古代中原与西北地区文化、经济交流的要点。古往今来，这里流传着“紫气东来”、“老子过关”、“鸡鸣狗盗”等大量历史故事和传说，包括唐太宗、唐玄宗、司马迁、李白、杜甫等历史名人在此吟诗作赋多达100余篇。
在函谷关的众多历史故事中，最著名的莫过于老子在此留下《道德经》。老子，名李耳，是春秋时著名的思想家，他看到周王朝衰败，打算出函谷关去四处云游。把守函谷关的尹喜善观天象，他看到有一团紫气自东方飘来，便在关前迎候老子，行以师礼，恳求老子为其著书。
老子于是在此写下了《道德经》五千言，然后就骑着青牛出关了。后来这部蕴涵丰富的著作被道教奉为经典，对后世影响很大，而这个故事也是成语“紫气东来”典故的来历。
为了纪念这件事，人们在函谷关东城门右侧、老子著经的地方修建了太初宫，千百年来，道观香火一直长盛不衰，吸引着众多海内外道教人士前来朝圣祭祖，假如有机会的话，您也不妨来这里走走转转吧。
