秦朝的统一是中国文明史上最关键的历史节点之一，中外历史学家在这一点上没有任何分歧。对于秦朝为何能终结数百年的乱世，开启中华文明的新篇章，历史学家们从各个角度各个方面给出个各种答案，包括经济发展、商鞅变法、地理形势、社会变革等等，而这其中有一个重要的角度却很少有专门的论述，那就是人心所向。
关于秦始皇在临终前，设立继承人的问题，一直以来我们都沿袭司马迁在《史记》中的说法，那就是胡亥因赵高、李斯篡改诏书而成功上位。但就在2009年，北京大学从海外收购回一批西汉竹简，其中有一批竹简的名字叫做《赵正书》，这本书中披露了一个惊人的秘密：秦始皇原本就打算传位于胡亥。消息一出，史学界一片哗然，难道是司马迁撒了谎?
《赵正书》大致成书于汉代，作者不详，主要是从始皇帝沙丘病重开始写起，一直到秦朝亡国，书中的重点并非在于某个时间的历史事件，而在于对秦朝二世亡国作出反思，最后以二世皇帝不听谏的理由作为秦朝亡国的理由。
《赵正书》有竹简50枚，大多保存完好，总近1500字。书中大部分篇幅记录了秦始皇临终前与李斯的对话、李斯被害前的陈词以及子婴的谏言等，负责本卷整理的赵化成认为，其成熟年代可能在西汉早期。而通过书中称“秦始皇”为“秦王赵正”、称秦二世为“秦王胡亥”，说明作者不奉秦朝为正统，有可能为六国贵族后裔所作。
太史公说始皇帝传位扶苏，是赵高与李斯篡改遗诏，逼杀扶苏与蒙恬；然而《赵正书》却说秦始皇传位于胡亥，扶苏与蒙恬拥兵自重，赵高与李斯二人才以始皇帝之名赐死扶苏与蒙恬。
但对于胡亥篡位这段历史的真实性，自古以来便有争议。
首先，没有任何《史书》记载，秦始皇表露过将皇位传给长子扶苏的态度，反而扶苏因为坚持儒家思想而经常与坚持法家思想的秦始皇对着干，被秦始皇所讨厌，逐渐失去继承皇位的机会。
其次，秦朝一直以来的传位习惯就是，谁受到宠爱，就立谁为储君，秦始皇的父亲异人是这样，他的先祖秦孝公也是这样，秦朝奉行的并不是《周礼》所规定的那样“立储以嫡，无嫡立长”，而是宠爱谁立谁，最后秦始皇只带胡亥随行，说明秦始皇宠爱胡亥，确实想立他为君。
有学者表示，仅凭一本《赵正书》，不足以推翻司马迁的说法。《赵正书》成书于西汉早期，从作者直呼秦始皇为赵正可以看出，并没有将秦始皇视为正统，很可能是六国贵族的后裔。关于秦朝末年的历史，在汉朝有很多版本在流传，因此《赵正书》也只是其中之一，只是孤证。
而司马迁作《史记》时，由于其父亲的缘故，得以阅读了海量的官方书籍及资料，包括正史、野史，又因为其本人也实地做了大量的调查、采访工作。因此，《史记》的权威性要远超前者。
两本书中很多段落较为相似，学者分析有两种可能，一种就是《史记》参考了《赵正书》，另一种就是没有参考《赵正书》，两者均参考了同样的或者相似的史料来源。
但显然，类似《赵正书》这种出土文献的出现，毫无疑问是丰富了我们对历史记载存有多种可能的认知，值得深入研究。
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