桑给巴尔（Zanzibar）是坦桑尼亚联合共和国的组成部分，面积2654平方公里，由温古贾岛（又称桑给巴尔岛）、奔巴岛及20余个小岛组成，与坦大陆最近距离36公里。人口约130万，98%信奉伊斯兰教。桑行政区域划为5省，分别是桑给巴尔城区和南方省、桑给巴尔北方省、桑给巴尔西方省、奔巴岛北方省和奔巴岛南方省。
根据中国历史记载，早於南宋时期，中国已经与桑给巴尔的居民有贸易往来，如《诸蕃志》称之为“层拔国”、《岭外代答》记曰“昆仑层期国”、《文献通考》、《宋史》记“层檀”、《岛夷志略》记“层摇罗”等，记载岛上居民有信奉回教的阿拉伯人，还有来自非洲的黑人居民。岛上曾发掘出中国古青花甆器及宋代铜钱。
公元五世纪前后，阿拉伯半岛的居民为躲避战乱，开始向包括桑给巴尔在内的东非沿海地带移民。比如，七世纪末、波斯苏丹王苏莱曼与阿曼苏丹王交战，阿曼人战败。波斯人曾把大批阿曼人驱赶出阿拉伯半岛，包括桑、奔两岛在内的东非沿海成了他们的首选地。贩卖象牙和奴隶已经开始。公元九世纪在巴格达曾发生过规模不小的奴隶暴动。可以推断，作为东非桥头堡的桑、奔两岛，已开始被卷入奴隶买卖活动之中。由于阿拉伯人、波斯人移民的增多和商业流通的发展。铜、铁器的输入，极大地促进了桑、奔两岛的级济发展，
公元975年，已伊斯兰化的波斯设拉子地方的王子哈桑·伊本·阿里，为躲避战乱，带着他的六个儿子，来到了东非海岸。他们到达东非沿岸初期，处境十分艰难。当时东非沿岸居民尚少，且处在原始社会阶段。阿里家族就用大量的布匹，换取了落脚地。他还让儿孙们娶土著酋长和之女为妻，以联络感情。经过若干代，阿里家族依靠知识和文化上的优势，逐渐统一了北起拉木岛（肯尼亚境内），南至科摩罗岛的东非沿海诸岛和大陆沿海低地。他们把基尔瓦作为首都，建立起了桑给帝国。桑、奔两岛就是该帝国的重要领地。
葡萄牙殖民者在1498年完成了绕道南非好望角，进入了印度洋的航行。这样他们凭藉船坚炮利，打破了数世纪波斯人和阿拉伯人称霸东北非和北印度洋的格局。1503年，包括桑．奔两岛在内的东非重要港口落入葡人之手。桑给帝国的波斯人和土著酋长们曾经进行过抵抗。但均以失败告终。葡人主要的统治方式是设立葡人总督，保持当地的大酋长制度，为其所用。总督要求大酋长代为收税，一半自用，一半上缴。为了获得更大的利润，为了其远洋侵略和远洋贸易顺利开展，葡人在桑、奔两岛扩建了码头、船坞、食品加工厂、机械修理厂等小工厂。为了传播基督救，葡人还建了一些教堂。商业方面。葡人主要是从非洲掠夺象牙、黄金、玳瑁，从远东中国购进丝绸、茶叶、瓷器，从东南亚购进香料。当时的桑给巴尔，成了葡人货物的集散地和过往船只的后勤供应基地。
1643年，已经衰落的葡萄牙人被新兴的阿曼苏丹国赶出了阿拉伯半岛。1652年阿曼苏丹赛义夫率领战舰强攻桑给巴尔，处死了包括总督奥古斯都在内的殖民者，把葡人势力赶出了桑、奔两岛。葡人在桑、奔两岛共统治了150年，在伊斯兰教的前后夹击下，基督教的影响被消除得所剩无几。1698年葡萄牙人被强大的阿曼苏丹国彻低赶出了东部非洲。
1890年8月25日，哈马德·本·杜威尼苏丹病故。其次子（一说其侄子）哈立德·本·巴伽什在德国人的帮助下自立为苏丹。而英国人则支持另一候选人哈茂德·本·穆罕默德，并要求巴伽什马上退位，否则后果自负。巴伽什理所当然地拒绝了英国人的要求，而且还组织起一支2800人的军队，大多是刚从民众中召集来的新兵，其中也包括宫廷禁卫，以及一些仆人与奴隶。守军有几门大炮和一些机枪。其中还包括一艘停泊在港口中、虽已过时但仍在服役的军舰格拉斯哥号。当巴伽什组织人手加强王宫守备的时候，英国皇家海军组织了几艘战舰围困了这个小岛，还派出若干海军陆战队登陆该岛，并于当地时间8月27日上午9点向巴伽什发出了最后通牒，并集结了3艘巡洋舰、2艘炮艇、150名海军陆战队员和900名左右的桑给巴尔仆从军。虽然直到最后一分钟，巴伽什还在通过美国驻该岛的代表企图与英方谈判以换取和平，但是美方拒绝提供帮助。9:02分英军开始炮击，迅速击溃了桑给巴尔人的抵抗。交战期间，英国战舰共发射500发炮弹、4100发机枪子弹和超过1000发步枪子弹。9时45分，巴伽什苏丹宣布投降，整场战争就此结束，历时仅短短的45分钟。它保持了持续时间最短的战争的纪录。
巴伽什逃往德国总领事馆并于10月2日偷渡至达累斯萨拉姆。后来他逃往德国，参加第一次世界大战，被英国人俘虏，被流放，他1925年回到蒙巴萨，1929年去世。
中国宋朝沈括在《梦溪笔谈》中说：“三省故事：郎官日含鸡舌香，欲其奏事对答，其气芬芳。”鸡舌香就是丁香。13世纪时候，丁香传到了欧洲，16世纪葡萄牙人垄断了丁香贸易。1832年，桑给巴尔统治者苏丹萨伊德、赛义德勾结欧洲殖民者，贩卖和驱使非洲奴隶在奔巴岛和桑给巴尔岛砍掉茂密的原始森林，种植了几百万棵丁香树和椰子树。当时规定，每种一棵椰子树，必须种植三棵丁香树，否则就处以重罚。这种法令也许有些强制性，但客观上扩大了丁香树的种植面积。当地人自豪地称丁香树为“摇钱树”。因为丁香出口收人占了桑给巴尔外汇收人的80%。桑给巴尔的丁香，色泽好，质地优良，颗粒均匀，气味醇郁芬芳，为桑岛赢得了国际声誉。
马可·波罗曾经描述过富饶而美丽的桑给巴尔。在中国典籍中，它被称为“昆仑层期国”或“层拔国”。宋代周去非写《岭外代答》（公元1178年）中介绍“昆仑层期国”在西南海上。出产有大象牙、犀牛、大鹏、骆驼鹤（驼鸟）和野骆驼。赵适于1225年写成的《诸蕃志》中说，“层拔国而接大山，其人民皆大食种落，遵大食教度。”书中记载人们“缠青番布，蹑红皮鞋。”食物有“饭面烧饼羊肉”。出产有象牙、生金、龙诞、黄檀香。这些物产皆供输出，与中国、印度、阿拉伯国家进行贸易。据《唐书》和《新唐书》所载，元和年间，曾有河陵国使者随带僧抵（桑给巴尔）人来到中国长安。宋代，特别是南宋时期冲国与东非沿海各国的交往有了进一步的发展。熙宁四年（1071年）和元丰六年（1083年），层檀国（即桑给巴尔）曾两次派使节访问中国。看来，桑给巴尔和中国的友谊可谓源远流长了。
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