我曾以为你会在那里等我，但我回到家乡，只闻到挥之不去的死亡气息，只看到满目疮痍的破败家园。
——塞缪尔普特曼1945年返回华沙时所写
那是一个没有组织，没有机构的世界，当然也没有报警电话、没有法官，法律和秩序几乎荡然无存。财产只属于那些足够强大的人，男人手持武器在大街上游荡，女人不论阶层、不论年纪，为求食物、为求庇护，不惜出卖肉体······二战后大量的欧洲人生活在这种混乱之中。
第二次世界大战直接造成3500万—4000万人死亡，相当于战前波兰的全国人口。当战争结束，那些活下来的人绝望地发现他们将迎来另一场残酷的生存之战。
人们失去了栖身之所，因为欧洲全部或者部分被摧毁的城市数以百计。德国、波兰、南斯拉夫以及乌克兰，上千年积淀的文化与建筑精华，被毁灭殆尽。历史学家将其比拟为末日之战。
波兰华沙90%的街区被系统性爆破，整个城市只剩下两盏路灯；英国承受了5万吨炸弹的轰炸，450万间房屋被损毁；在苏联，有1700座城镇和城市被毁灭；德国则失去了五分之一的民宅，有1800万2000万德国人无家可归。人们栖身在破屋陋巷之中、在断壁残垣之间，在地窖、洞穴之间，只要有个栖身之所就行了。
他们完全被剥夺了最基本的公共服务，比如饮用水、煤气、电力，全欧洲有数百万这样的苦命人。一位美国专栏记者写道：“在20世纪的破烂机器中间，人们过着中世纪的生活。”
比无家可归更可怕的是饥荒。战争爆发之初，国际粮食贸易完全停顿，随着战争期间大量的农田破坏、德国军队强行征集食物，饥荒越来越严重。首先掉落饥饿悬崖的是希腊，轴心国侵入希腊半年之内，就有超过10万名希腊人活活饿死。荷兰因被纳粹视为日尔曼民族而受到优待，他们在战争结束时才进入“饥饿冬季”，当盟军1945年5月进入荷兰西部时，已经有10-15万人因为饥饿而患上水肿病。
如果说荷兰和希腊粮食短缺是战争的后遗症，那么在东欧，食物短缺就是德国的主要武器。纳粹不打算养活欧洲的斯拉夫人，他们打算通过饥荒饿死2000万-3000万人口，为德国殖民者让出生存空间，为供养德国提供耕地和粮食。
入侵苏联后，纳粹计划部门坚持军队必须征集当地所有粮食，以维持军队供给，由此彻底断绝乌克兰城市的粮食供应。当地居民只能到黑市上寻找食物，有时要长途跋涉数百英里。1941年冬天，德国军队成功饿死了130-165万名苏联战俘，在列宁格勒围城期间有64万人死于饥饿。
战争结束后情况没有马上得到改变。由于交通设施被破坏殆尽，救济粮无法大量运送到饥饿的人手中，就算送到了也会马上被抢掠一空。只有强壮野蛮的男人才能抢得到，妇女被挤开，孩子们则随时都会被粗暴的人们踩在脚下。
女人和孩子在这场悲剧中的遭遇尤其惨痛。意大利那不勒斯刚解放不久，一群女子站在一处废墟中，背靠墙壁站着。这些女子衣着得体，面容看起来是工薪阶层妇女。她们专做盟军士兵的生意，只要在身边放上一罐罐头，士兵就可以选定任何一位女子，在大庭广众之下行苟且之事。那些女子一动不动、一言不发，面无表情。她们收获颇丰，每一位女子旁边都放着一小堆罐头，天黑后她们将带着这些报酬回去养家。
不只是平民如此，一位意大利贵族找到英国军官刘易斯，请求允许自己的姐妹到军队妓院工作。当他了解到英国军队不设妓院时，贵族带着他的姐妹悻悻而去。
资料来源：《野蛮大陆》 基思罗威著 黎英亮译
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