北非的巴巴拉海岸是以居住在北非尼罗河流域西部地区的游牧民族柏柏尔人命名的。他们在古代被称为阿玛齐格或伊玛齐根人，意为'自由人'或'自由人'，他们是北非最古老的居民之一。他们延续了数千年的文化，最终影响了古埃及人对宗教的信仰。
居住在北非柏柏尔人的历史源远流长丰富多样，从现在的穿着及生活习惯看非常接近阿拉伯人，不明就里的人一直都把他们当成是阿拉伯人，实际上柏柏尔人原来是一个庞大的非阿拉伯部落群体，他们有着自己的语言和文化，居住地区从埃及一直延伸到加那利群岛，以及撒哈拉以南的尼日尔和马里等地区。人类学家们将它们的起源追溯到里海文化，里海文化是一种可以追溯到一万多年前的北非文明。说柏柏尔语的人很早就生活在北非一带，公元前3000年埃及人在文献里第一次提到说柏柏尔语的人，为其命名为Temehu。后来的腓尼基人、希腊人和罗马人也在文献也提到了它们。
从史前时代起，柏柏尔人的土地就成了非洲、欧洲和中东的十字路口。在历史的长河中迦太基人、罗马人、汪达尔人、拜占庭人、阿拉伯人、土耳其人、西班牙人、法国人和意大利人先后入侵并统治了柏柏尔人的家园。然而，历史的长河虽然漫长，但柏柏尔人从未获得过政治认同。在北非历史上有许多柏柏尔王国和文化存续，但柏柏尔人从来没有建立过统一的'柏柏尔帝国'。
几个世纪以来，柏柏尔人与包括阿拉伯人在内的许多民族混杂在一起，因此，他们更多地被语言认同而不是种族所认同。柏柏尔语与古埃及语同属于亚非语系的非洲分支，是世界上最古老的语言之一。
刻有纹身和佩戴传统珠宝的突尼斯美丽的年轻柏柏尔妇女（20世纪初）。鲁道夫·莱纳特摄。
尽管柏柏尔人从未有属于自己文化体系的部族宗教，但他们却有着丰富的神话和信仰，以及信奉的众神。柏柏尔人的许多信仰是通过本部族长期发展起来的，而有些则是外来的，深受其他非洲宗教的影响，例如埃及宗教，以及腓尼基神话、犹太教、伊比利亚神话和古希腊宗教。
当今柏柏尔人的信仰主要受阿拉伯影响，随着阿拉伯文化的扩张柏柏尔人在9世纪时开始皈依伊斯兰教。今天，一些传统的、古老的、异教徒的柏柏尔人信仰仍然存在于柏柏尔文化和传统中，尤其是在阿尔及利亚，那里的柏柏尔人传统的苯教仍在不同程度上存在，保持着独立性。
希腊历史学家希罗多德记载了柏柏尔人古代的祭祀习俗：'他们屠宰牺牲时从动物的耳朵开始，先把耳朵割下来，扔在家里。然后，他们就扭转脖子杀死了这只动物。他们祭祀太阳和月亮，但不祭祀任何其他的神。'
许多史前民族都有崇拜岩石共性，古人认为岩石是神圣的，柏柏尔人也不例外。公元二世纪的拉丁作家阿普利乌斯和河马里吉斯的主教圣奥古斯丁都谈到了北非人的岩石崇拜。
柏柏尔人的巨石文化可能被用作对死者或神明的崇拜，非洲西北部有一处最著名的岩石纪念碑是姆佐拉。它是由一圈巨石组成的，距今已有数千年的历史，石圈中最高的巨石高度超过5米，现存168块石头的遗址最早于公元1830年被欧洲人看到后来在西方广为人知。根据传说，它是神话中柏柏尔国王安泰的安息地。安泰是柏柏尔人神话传说中的一个巨人，柏柏尔人之所以纪念这位英雄，是因为他杀死了半神半人的赫拉克勒斯，显然赫拉克勒斯曾给柏柏尔人带来过灾难。
另一座与柏柏尔人有关的巨石纪念碑于1926年在卡萨布兰卡南部被发现，上面刻着柏柏尔文字写成的墓志铭。
早期柏柏尔人和他们的祖先里海人和伊比利亚毛雷西亚人的坟墓表明柏柏尔人相信来世。从后来陆续面世的考古遗址发现，非洲西北部地区的史前人类已经有把尸体埋在地下的习俗。随着时间的推移，后来，他们把死者埋葬在洞穴、土墩和岩石凿成的坟墓里。这些陵墓从原始结构演变为更为精细的结构，可以说埃及人遍布北非的金字塔陵墓就是柏柏尔人丧葬方式的演进。
最著名的金字塔是位于现代阿尔及利亚境内的高约19米的柏柏尔金字塔，高达30米的古罗马时期的迈德兰努米甸金字塔和超过30高的古代毛里塔尼亚金字塔。毛里塔尼亚金字塔也被称为莫里塔尼亚的皇家陵墓，据信它是柏柏尔国王努米迪亚和莫里塔尼亚的统治者朱巴二世和克里奥帕特拉王后赛琳娜二世的安息地。因为在这个陵墓的遗址内没有发现任何人类遗骸，所以，一些学者认为，这座陵墓可能在某个时候遭到抢劫或盗墓。
在古代柏柏尔和埃及神话中，有很多相似和重叠的神。在有记载之前，柏柏尔人就是埃及人的邻居，柏柏尔人最初的居住地是在现在利比亚的这个地方，他们在这块土地上生活了数千年。据认为，一些古埃及神，如伊西斯和塞特，最初是由柏柏尔人开始崇拜的。通俗的说古埃及人只是借了柏柏尔人的神回来，学着柏柏尔人的样子建立了自己的信仰体系。
奥西里斯是埃及在利比亚崇拜的神之一，一些学者也认为奥西里斯最初是利比亚的神。据说柏柏尔人从不吃豚肉与Set神有关，他们不吃牛肉，因为与Isis神有关。
希腊历史学家希罗多德还曾记载：'这些（古利比亚）部落中没有一个尝过牛的肉，而是因为和埃及人一样的原因戒了牛的肉，他们中也没有一个养猪。甚至在古利奈，妇女们也认为吃牛的肉是不对的。柏柏尔人禁食，不单是指牛肉，也包括猪肉'。
埃及人崇拜的另一位来自古利比亚的神尼斯，据说从利比亚移民到尼罗河三角洲的柏柏尔人赛义斯建立了自己的神庙。在神庙里一些埃及的神灵被描绘成柏柏尔人的形象，例如'阿门特'——他被描绘成佩戴两片羽毛的形象，羽毛是古埃及人所佩戴的日常装饰品。
在埃及文化和柏柏尔文化之间最显著的共同神是阿蒙，他被古埃及人称为阿门拉，希腊人称为宙斯阿蒙，腓尼基人称为巴力阿蒙。古利比亚最著名的阿蒙神庙是埃及西瓦的奥古斯都神庙，这是一片至今仍有柏柏尔人居住的绿洲。尽管大多数现代人忽视了柏柏尔神话中阿蒙的存在，但他被昔兰尼加的古希腊人所尊崇，并由于腓力的影响而与腓尼基神巴尔结合。
由于历史原因，长期以来柏柏尔文化的大部分内容多年来一直受到压制，许多柏柏尔文化被阿拉伯文化压制，但在突尼斯，柏柏尔文化正在复苏。如今，有20多个组织在积极宣传柏柏尔文化和遗产。
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