日耳曼人是欧洲三大蛮族之一，早期他们的分布范围局限在北欧的瑞典和丹麦地区，以及德国北部地区，在漫长的迁徙和斗争之中，如今日耳曼后裔包括德意志人、奥地利人、瑞士人、盎格鲁-撒克逊人（英格兰人）、荷兰人、丹麦人、瑞典人、挪威人和冰岛人，基本上北欧和西欧、中欧部分地区的国家都是日耳曼人的后裔建立的国家。
当年希特勒除了大力鼓吹大日耳曼主义以外，还把生活在德国的日耳曼人视为雅利安人。过去一直认为希特勒的这种观点是极其错误和荒谬的，但是在现代科学技术的研究下发现过去历史中有些被认为是错误的东西现在看来或许是正确的。根据《世界人种基因图谱》发布的雅利安人基因占比表明德国人基因中拥有19.5%的占比，最高的波兰人占比达到50％。
以往历史所说的以雅利安人直系后裔自居的伊朗人占比却只有18%，反倒是一直对此话题不感兴趣的俄罗斯人却有高达47%的占比，在印度创建辉煌的“吠陀文化”的那支雅利安人则在那里留下30%~40%的占比，其中包括阿富汗和巴基斯坦，因为就进入印度的迁徙路线来看，雅利安人势必要在那里停留，之后才能越过开伯尔山口进入印度。现代基因操作技术推翻了过去历史中一些被视为常识的东西，说明人种在迁徙和融合的过程中会出现不同的突变。
通过现代基因技术的研究，大体为世人勾勒一道更加清晰和准确的人种迁徙路线和变化图景，表明日耳曼人和雅利安人之间存在的存续关系，也表明同样名列为三大蛮族之一的斯拉夫人反而保留了最多的雅利安人基因，历史的幽默在于过去曾被希特勒称之为“劣等民族”的斯拉夫人反而是他口中最高贵的民族雅利安人的后裔。
人类在地球上的迁徙和融合是一个复杂而又漫长的过程，其中的诸多细节已不足以完全重现，但其中一支迁徙到北欧和中欧部分地区这部分人后来都被称之为日耳曼人。希腊历史学家波希多尼最早使用这个词汇，后来凯撒在《高卢战记》中也把罗马在北部面临的“蛮族”称为日耳曼人，不过在过去一段时期，人们一直以为生活在那里的人是凯尔特人。
日耳曼人一直是罗马帝国在莱茵河北部面临的最强大的敌人，过去罗马一直试图将易北河以北的地区纳入到帝国的疆域中，建立一个新的行省——大日耳曼尼亚。为此，罗马帝国对那里进行了数次的征讨，凯撒征服高卢（法国一带）以后，直接和日耳曼人成为了邻居，这意味着双方将会爆发直接冲突。事实上凯撒两度进攻日耳曼地区，都取得不错的成绩。
奥古斯都时期，他依然秉持将帝国在北部的疆域向北扩张的策略，尽管在军事上罗马早期总是取得不错的成绩，却难以在莱茵河以北建立有效的统治，因此那一时期日耳曼人实际上一直处于名义上被罗马统治的地位，并未纳入罗马文明体系之中。条顿堡森林伏击战是罗马人遇到的最大失败，日耳曼人一次消灭了屋大维三个重步兵军团，损失近3万人。
这场战役打破了罗马军团不可战胜的神话，从此罗马帝国开始改进攻为防御，沿着莱茵河修建了著名的“日耳曼长城”，西方历史学家很喜欢讨论这场战役，因为在他们看来这阻止了罗马帝国可能统一欧洲的可能性，将罗马人的军团挡在了莱茵河的对面。
而罗马帝国的分裂为日耳曼人瓦解西罗马帝国创造了机会，过去完整的罗马帝国可以凭借它强大的疆域和体系威慑日耳曼人，但是一个分裂的罗马帝国面临的危险却并没有减少。即便在罗马帝国尚还没有瓦解的共治时候，罗马皇帝瓦伦斯在阿德里安堡战役中率领4万罗马军队依旧被日耳曼分支哥特人击败，又何况如今这个已经分裂了的西罗马帝国呢？
更糟糕的是此时帝国内部已经迁徙了大量日耳曼人进来，西罗马帝国最终在哥特人手中被终结，欧洲开始进入“日耳曼时代”。勃艮第人、法兰克人、东哥特人、盎格鲁人和撒克逊人也相继的南下侵袭中欧和西欧，西罗马帝国的瓦解是法兰克王国的崛起，法兰克人成为了其中的佼佼者，这一王国最终在查理大帝的手中达到鼎盛。
却最终在他去世后，庞大的帝国一分为三，瓦解为即西法兰克王国、中法兰克王国和东法兰克王国。西法兰克王国的卡洛林王朝绝嗣以后，法兰西岛公爵雨果·卡佩被推选为国王，西法兰克王国转变为法兰西王国，直到法国大革命以后被推翻，这就是法国的由来。中法兰克王国被其余两者吞并。
而东法兰克王国演变为了神圣罗马帝国（德意志第一帝国），就这样日耳曼人从法理上继承了西罗马帝国的正统，这个王国最后演变为了德国。另一方面，日耳曼人对英国的入侵也伴随着罗马帝国在撤离不列颠以后开始进行，来自西欧的盎格鲁-撒克逊人入侵英格兰，并在那里建立了七国时代。
谈到日耳曼人对英格兰的入侵，还必须要谈及北欧日耳曼支系维京人，因为这两大日耳曼分支共同入侵了不列颠，且最终都统治过英格兰。由盎格鲁-撒克逊人建立的七国时代遭到维京人（丹麦一支）的入侵，两支虽然同属日耳曼体系，但维京人却并未参与日耳曼民族南下迁徙的进程，他们一直留在北欧，直到诺曼人已经在欧洲大陆建立起国家，他们才姗姗来迟。
在不列颠岛上的斗争，维京人以其强悍的战斗力蚕食了盎格鲁-撒克逊人在岛上的大片土地和势力，只剩下韦塞克斯王国勉力独支，抵抗住了维京人的侵袭，双方在在公元886年签订了《威德摩尔和约》划定了彼此在不列颠岛上的势力，维京人享有东部和北部的大片土地，称之为“丹麦法区”。
身兼挪威、丹麦和英格兰国王的克努特大帝将丹麦人的势力发展到了巅峰，使得英格兰进入丹麦王朝统治的时代。盎格鲁-撒克逊人的统治在岛上陷入低落，尽管他们最终复辟成功，但是却最终没有抵挡住诺曼底公国的征服。历史有趣的地方正在于此，诺曼人同样是维京人的后裔，他们的首领“步行者罗洛”原是一个海盗头子，维京人的入侵有着不同的分支。
当丹麦人入侵英格兰的时候，诺曼人选择了入侵法兰克王国，强悍的维京人给查理三世带来巨大的惊恐，双方最终签订了《圣·克莱尔-苏尔-埃普特条约》，将法国的诺曼地区割让给维京人，并封对方为诺曼底公爵，于是这一支维京人在此定居下来，演变为诺曼人。在威廉一世时期，他进攻英格兰结束了盎格鲁-撒克逊时代，在英格兰建立了诺曼王朝。
这标志着来自北欧的日耳曼人正式征服了英格兰，而原来的那支日耳曼人盎格鲁-撒克逊人却逐渐演变为现代英格兰人。但王室的血脉却来自于北欧，而在东欧，在欧洲大陆上的日耳曼人并没有将他们的势力向东扩张，这一任务依然是由维京人来完成的。
维京人的一支向东入侵东欧，在那里他们被称之为罗斯人，并在那里建立了基辅罗斯公国（Kiev Russ），这一称呼后来演变为俄罗斯的来历。当然，更重要的是这一支维京人入侵东欧，在征服斯拉夫人的同时，罗斯人在与当地民族融合的过程中形成了东斯拉夫人的主体，如今的俄罗斯人，乌克兰人，白俄罗斯人。
自此，日耳曼人在欧洲基本完成开枝散叶的任务，历史更有趣的地方在于——根据《世界人种基因图谱》研究的雅利安人基因分布情况来看，通过和历史结合的方式大体勾勒出了雅利安人在欧洲的迁徙和发展情况，当初他们向欧洲大陆迁徙的过程中，大部分人都集中在北欧和东欧地区，这也就解释了为什么斯拉夫人中的雅利安人基因占比最高。
根据《世界人种基因图谱》的分布情况来看，雅利安人的分布情况是自东而西衰减，自北而南的衰减，因此在北欧和东欧地区的民族雅利安基因占比最高，相比之下到了英国几乎已经十分淡化。这或许说明在日耳曼人相对集中的地方，这种基因相对能够保存的最多，尤其是在斯拉夫人和日耳曼人交叉活跃的区域，他们的基因也保存的最为完好。
如维京人和日耳曼人、斯拉夫人的融合都最大限度的保证了雅利安基因的存续，相比之下在印度和伊朗地区，由于融合的民族多为本地土著，尽管历史一向宣称伊朗和印度是雅利安文化最明显的区域，但基因占比反而没有欧洲高。而印度雅利安人由于实施“种姓制度”，不与其它民族通婚使得它的基因反而又高于伊朗。
这确实是相当有趣的历史发展。
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