山西的晋南地区是中华民族的摇篮，“尧都平阳，舜都蒲坂，禹都安邑”皆在此处。这其中有一个重要原因就是，这里有我国古代人们生活中不可缺少的最古老的盐池——运城盐池。
运城盐池的开发约有四千年的历史。在舜帝当政的时代，人们在夏天捞采水池内天然结晶的盐。到春秋战国时期，运城盐池就已出名。自汉朝之后，运城盐池的盐就远销全国各地，不仅为人们提供了生活所需，也为封建王朝积攒了大量财富。
那么，这块总面积为130平方公里的盐池是如何形成的？
以前有种解释，是“山出海走”说。在距今大约3亿年的古生代石英纪，华北大平原尚未形成，河南、山东广大地区还是汪洋大海。今年平陆、芮城、三门峡一带，就是黄河入海口，运城盐池所在地属于浅海区。之后，大约1亿年后，中条山脉由于内部地壳运动隆起，故而在运城地区截留的海水，形成了内陆湖泊，也就是今天的盐池。
这个说法有些牵强：能截留多少海水？它能形成多少盐？历经四千年开采，依然能经久不衰？
现在的地质学家给出的解释是：运城盐池是由峨眉台地的隆起和中条山前断陷带的不断下沉，造成一个封闭性的凹陷地带，这个凹陷地带的水面比附近的黄河水面低20米左右。它的地表水来源及沉积物的补给仅限于南侧的中条山地，使山前断陷带越来越深,汇水盆地更加趋于封闭,有利于盐类矿物的沉积，天长地久因而形成了很厚的矿石层。
简单地说，地壳运动形成了一个盆地，而这个盆地的水，只能靠地下水来补充，在补充地下水的同时，将中条山大量矿物质带到了盆地之下，从而形成了源源不断的高盐水，盐池就这样形成了。
据估计，运城盐池下的矿石层分为深、中、浅三层。深部矿体埋深70-120米，面积达5平方公里。矿层厚度平均4.58米，中部矿体埋深20-39米，平均厚度6米，面积约9平方公里。浅部矿体埋深仅0.5-10米。怪不得运城盐池的盐，采了这么多年也采不完，它简直就是老天赐予的聚宝盆啊！
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