洗澡是人类文明进步的一种表现。在人们进入文明以后，洗澡就成了生活的一部分。每个人在一定时间后都会对自己的身体进行清洗。
在古罗马时期，洗浴常常带有两方面的内涵：一是正常的清洗身体，保持干净整洁；此外，洗浴也成为了一种社会活动，广大的浴池成为了人们宴会、接待亲朋好友的场所。
罗马人对洗澡的喜爱表现在两个方面：一是对于每天洗浴的次数和规模宏大的洗浴场所，二是复杂的洗浴礼仪以及繁琐的洗浴过程。
古罗马人洗澡方式的转变开始于共和国末期，在帝国时期达到了鼎盛。公元前146年，通过三次布匿战争的胜利，罗马确立了自己的帝国地位。统治者通过战争从战败者手中掠夺了大量的财富，俘虏了大量战败国人民作为奴隶。
这些通过战争得来的大量财富，及掠夺而来的大量奴隶，使罗马的奴隶制度发展到了一个新的高度。在长时间的战争过程中罗马文化与周边国家的文化相互碰撞并逐渐融合。
在这场思想的巨变之中，过着艰苦朴素生活的古罗马人在一接触到希腊贵族奢侈、讲究的生活方式时就被深深的吸引住了，大规模豪华浴池的建造和繁琐的洗浴方式是其中最为重要的表现之一。
共和国到帝国的过渡时期，罗马人的洗浴习惯随之发生了巨大的变化，洗澡成为全国的风尚。
当时罗马城里一些富有的奴隶主，通过战争掠夺了巨量财富和大量奴隶，在经历突然暴涨的财富之后，为追求奢侈的生活，同时体现自己的仁慈来获得民众支持。大量的统治者自己出资修建大量公共浴池。
阿格里帕在担任将军时期，就在罗马修建了170座面向公众并免费开放的公共浴池。
贺拉斯的诗歌中写到，城市生活的一个重要特征，就是随处可见的浴池。
典型的罗马浴耗时又复杂，澡客进入浴场，先去往更衣室换上进行锻炼的运动服，然后到规模宏大的体育馆进行体育锻炼，使身体出些汗水。
（年迈的老者，则是去按摩室，让奴隶擦掉身上的脂肪）锻炼完毕之后，进入暖房或温水浴室涂抹香料，然后进入蒸房，再到最热的高温浴室，等到满身大汗时，再回到温水浴室，最后进入冷水室或去游泳池浸泡。
对罗马人而言，澡堂的作用不仅仅是洗澡，还是重要的休闲场所。
古罗马的澡堂也是一种综合性的建筑，图书馆、商店、健身房、理发室、美容院甚至妓院等设施全都具备，公共浴场向社会的各个阶层开放。
美容服务是罗马浴室中一个十分有趣的项目。当时的罗马人认为自己的腋毛不利于美观，总是想将腋毛清理掉，往往会粗暴的一根一根的将腋毛拔掉。美容服务便是帮客人拔掉腋毛的服务。
当时自然没有现在的去毛技术，美容师们每拔一根，都会给客人带来疼痛，客人无法忍受时就会发出一声声痛苦的尖叫。让众多美容师们想不到的是，这尖叫声竟然招徕了很多顾客。于是他们突发灵感，将痛苦的尖叫变为招揽生意的招数，每当手头没有顾客时，他们就会自己连续不断的发出尖叫声，营造出红火的假象，吸引人们光顾。
那时期富人的家里没有不带澡堂的，澡堂一般由几个特制的房间构成。在每一个城市里至少有一个澡堂，并修建的十分豪华。
城市澡堂如果必要，可能由导水管提供水，它也向（设于公共场所的）喷嘴式饮水器供水。
西塞罗曾说，每天宣布公众澡堂开放的锣响声比哲学家在课堂的声音听起来更为甜美。
对穷人来说花几个硬币，一天便可在由权威人士、国王或城市显贵提供的豪华澡堂里度上数小时。
在这一时期不但允许奴隶和主人一起洗澡，还允许男女共浴。这点让基督徒无法接受，认为澡堂是藏污纳垢的地方，所以基督徒为了自己的荣誉，一生不洗澡。
另外哲学家们对洗澡也没有太大热情，一个月他们才洗一两次，脏乎乎的胡须证明了他们的苦行生活，也是他们引以为豪的东西。
大规模对外战争结束罗马帝国正式建立，罗马帝国的各个行省也相继开始建造浴场。
受到罗马浴场的影响，罗马各行省浴场的设计风格大多相同，在当时行省大小浴场和私人家庭浴室的数量与罗马不相上下。
公共浴场在修建时就涵盖了多种功能的建筑，是多种功能于一身的综合体，罗马人把兴建公共浴场作为与兴建体育场、图书馆具有同样意义的大事。
根据阿格里帕统计的结果显示，公元前33年到公元5世纪早期，罗马帝国的浴场数量由170个浴场达到了856个，翻了将近5倍。此外还有11家可容纳上千人的大型帝国浴场，如卡拉卡拉浴场一次就可容纳1600人。
卡拉卡拉浴场用建造者卡拉卡拉来命名。建于公元212年至216年之间，占地11公顷，贮水容量约8万吨，最多可容纳1600人同时沐浴。
卡拉卡拉还被认为可以和罗马万神庙相提并论。卡拉卡拉的罗马努姆广场采用了砖包混凝土做法。主建筑中有横纵两条轴线构成，其内部装帧充分体现了当时罗马大型建筑的豪华程度。
浴场各处大小不同的柱廊均用来自帝国境内的大理石和岩石打造；天花板和墙壁被各种光滑闪亮的大理石镶嵌成十多种不同的颜色，局部天花板还用彩色和黑白颜色的马赛克来装饰。浴室穹顶由玻璃覆盖，四面窗子宽大透亮，以保证阳光在白天的任何时候都能射进来，使人们在享受冷水浴、热水浴、蒸汽浴的同时享受日光浴。建筑中的柱廊、墙壁还大量使用雕刻技术并涂上大量铜粉，使其流光溢彩辉煌非凡。
戴克里先浴场，曾是古罗马最大最奢华的公共浴场。现遗址位于共和国广场旁边。米开朗琪罗创作的《创世纪》壁画里的大教堂的原本就是戴克里先里的一间浴室。
戴克里先自公元298年开始建造，到公元306年才正式完工，占地13公顷，建筑高大，均高在29米左右，整个浴场建筑空间达13万立方平米，可容纳3000人同时沐浴。浴场的供水来自于玛西亚水道，而这条水道原本是作为城市供水的。因此戴克里先皇帝下令建造了一条新的水道来为城市提供给水源。
古罗马浴场的普及，罗马人洗浴方式的转变和狂热追求不是偶然，是罗马内部因素和外部因素共同作用的结果，分析来看，大概有以下几点原因：
其一，在对外战争中的取得胜利，财富积累飞速增长。古罗马是一个以农业为主的奴隶制国家。三次布匿战争的胜利，给罗马带来了大量的财富。缺少了农业积累的大量财富，且来的如此迅猛而庞大，使得奴隶主对财富的珍视程度大大降低，对财富的使用也变得随意起来，刺激了奴隶主的挥霍。
其二，奴隶制度的向前发展，奴隶在所有的生产环节中都可以被使用。长期的战争使罗马获得了大量奴隶，大量廉价的奴隶进入罗马的奴隶市场，造成罗马帝国内的奴隶供大于求的局面，奴隶价格不断下降，奴隶交易的频率和数量大幅度增长。
在当时最大的两个奴隶交易市场卡普亚和提洛岛中，每天的交易的奴隶达到两万人次。在当时大的奴隶主拥有上万的奴隶，普通公民也有能力获得1到2名奴隶。数量激增的奴隶一方面成为了建造各个大型建筑苦力，另一方面对生产环节的进入也使得罗马的公民从繁杂的生产和家庭劳务中解脱出来，为罗马公民的进行奢侈活动提供了前提条件。
其三，文化交融带来的影响。罗马对外进行的一系列征服战争，历时几百年。战争的过程中，罗马与希腊、埃及等地区在军事、生活等多方面都发生了广泛的联系，东西的文化相互交流、激烈碰撞。
意大利南部地区人民和富裕的希腊人的那种繁琐高雅的贵族式日常生活，给朴素生活的罗马人造成了非常大的冲击，在罗马贵族的带领下，在整个社会兴起了效仿希腊式生活的浪潮。
贺拉斯曾说：在战争中罗马人俘虏了希腊人，而生活上希腊人用贵族的生活方式征服的罗马人。
文化的交融一方面提高了罗马人的生活质量，另一方面使罗马产生了挥霍浪费习惯。
其四，城市化的进程。罗马的城市化进程加快，许多原来的市镇、村庄人口面积不断扩大，逐渐成为了新的都市。帝国时期推行“社会经济生活趋向都市化”加速了城市的发展。随着城市化进程的不断推进，罗马奴隶主和公民对舒适的城市生活追求越来越强烈。
其五，外在威胁的消除。迦太基灭亡之后，罗马也失去了最后一个强大的竞争对手。罗马人的危机意识渐渐消除，获得了地中海区域霸主地位的罗马人开始热衷于享受胜利的成果，享乐和财富成为罗马人新的追求。
洗澡成为罗马人共同追求的生活方式，开始于共和国到帝国的过渡时期。内外多种因素的共同作用使得罗马人对于洗澡有了新的认识和追求。
在国内建立数量庞大且规模宏伟的浴场，是罗马社会经济发展水平的一种另类标杆，体现了当时罗马的生产力水平。
但对于洗澡所隐含的挥霍、奢靡的风气，也为后来的罗马衰落埋下了伏笔。
参考文献：
《古代罗马史》
《罗马浴场：豪华的墓碑》
《古罗马洗浴文化研究》
《罗马帝国社会经济史》
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