杨西｜撰文
我最早学习画燕子，是从一个硬壳笔记本的插页上学的，也不知道这幅燕子是谁画的。两枝桃花四只飞燕，只知道画得栩栩如生、春意盎然，就照着临摹。
那时也不懂什么西画、国画，后来进了美院才知道这幅《桃花燕子》出自任伯年之手。
任伯年是清代著名画家，1840年出生于浙江萧山一个平民家庭，祖籍浙江山阴；名颐，字次远，号小楼。他的落款经常是“山阴任颐”、“山阴任颐伯年”。
任伯年
任伯年自幼聪慧，10岁跟其父任鹤声学画人物肖像画，后又效仿费晓楼学画仕女；22岁便尝试以卖画为生。1865年拜任渭长为师，后随其定居苏州。在此期间，任伯年多以人物和花鸟为题材入画，并潜心研究临摹宋人勾勒、设色、工笔重彩画法；同时以明末画家陈洪绶的人物画为范本，有时也画些青绿山水。
1868年，29岁的任伯年拜别老师，来到上海自立门户，从此开始了以卖画为生的艰辛历程，他的艺术风格的形成和成熟也就是从此时开始的。以后的日子一直客居上海，在近26年的艺术探索中，逐渐达到艺术创作的高峰。
任伯年作为“海派”的一代大师，其作品在用笔、用墨、用色上都有独到之处；大胆率真而不失细微灵动，雄浑苍劲而不失酣畅淋漓；设色明快而不失古朴典雅。总之，他笔下的人物、山水、花鸟，给人一种超出象外的精神享受和娱悦。
任伯年作品《桃花燕子》
这幅小品《桃花燕子》就是我五十年前初学画燕的摹本，今天再来看它，除了画中带给我构图、造型、用笔、用墨、用色的高超技巧外，更让我有一种亲切的感觉。我就是从这幅画的学习中，走上了中国画的创作之路。
任伯年在这幅画中安排了四只展翅而飞的家燕，两只在左上角，另两只占据画幅下半部分；两枝桃花，从右下角斜穿进入画面，一枝往右上角折转，左上角两只燕子为腾飞呈上升之势；另外两只则横穿飞来，构成四只飞燕相互嬉戏的亲切画面，使人领悟万物皆有情意的灵魂触动。两枝桃花也不是闲置之笔，它点明时间和环境，让人体会一种春回大地、万物复苏、春意盎然的诗情画意。使“双燕复双燕，双飞令人羡”、“乳燕衔泥半带花”、“旧时王榭堂前燕，飞入寻常百姓家”等古诗名句，纷纷往心头袭来……
任伯年作品《微风燕子斜》
燕子有许多别名，在《尔雅》中这样写道：“齐人呼鳦。”《广雅》则：“燕一名鷾鸸，齐日燕，梁日鳦。”元鸟、玄鸟、乌衣、社燕，都是燕子的别称。
在我国神话中有“天命玄鸟，降而生商”的故事，传说殷民族始祖契的母亲简狄，是有戎氏姑娘，做了帝喾的次妃；她因吞食了一个燕子蛋而怀孕，结果生下了契，契长大后帮助治水有功，封他住在“商”地，赐姓为子氏。“子氏”就是燕氏的意思，在我国最早的文字中，“子”就是一个燕尾形状。
燕子是一种候鸟，春来秋去，因我国土地辽阔，燕子到达各地的时间也有不同。东南亚和澳大利亚一带是燕子过冬的聚集地，每年二月间它们开始从南往北返回我国，先到广东，三月到福建、浙江、江西及长江中下游一带；四月初飞抵黄河流域片区，然后飞往山海关。每次回来它们基本上都回到自己的旧巢，所以古人称燕子有情有义，不嫌贪爱富、见异思迁，“还同旧侣至，来绕故巢飞。”燕子有情有义还表现在它选择配偶上，一旦选择好配偶，便不离不弃、双出双飞。“何处营巢夏将半, 茅檐烟里语双双”、“落花人独立，微雨燕双飞”就是赞美燕子有情有义的千古绝唱。我想这也许才是任伯年与古今画家描绘燕子的实质所在。
任伯年作品《春燕逐飞》
南宋画家牧溪有一幅《五燕图》，诗人宋濂看了之后大加赞赏：“谁描乳燕落晴空，笔底能回造物功。仿佛谢家池上见，柳丝烟暖水溶溶。”
牧溪是南宋画坛一位出家僧人，当时盛行写实风格的工笔重彩画风，他却另辟蹊径以水墨渲染技法表现对象。他的作品《五燕图》给人逸笔草草，随点随画的感觉，仿佛在不经意间调动笔墨的疏密虚实、焦浓重淡，取天然韵致，表现万物皆有性的禅理，将人世间那种“只能意会而不能言传”的佛家思想表现出来。
宋 牧溪《莲燕图》
任伯年的这幅《紫藤燕子》与牧溪的《五燕图》不同，如果说牧溪追求的是禅意的话，那么任伯年表达的则是人世间的亲情；如果牧溪心中想的是出世，那么任伯年则宣传儒家的天伦之乐。为表现胸中之情，他别出心裁采取以大衬小的办法，在四分之三的画面上画满了紫藤和巨石；四分之一的画面安排了四只燕子，一只回望顾盼，三只飞入画面，回望顾盼的一只体形稍大，另三只则是一大两小；明显地将四只燕子的身份告诉了读者，让人们从中领略人世间父母与儿女的亲情关系，至情至理，妙不可言。在此，我们不得不佩服任伯年对生活观察的仔细及构思的精妙。
清人邵梅臣在《画耕偶录·论画》中写道：“作画得形似易，得神难，写意得神更难。青藤老人尝言学之二十年，见白纸尚不敢着墨，其难可知矣。”
任伯年作品《紫藤燕子》1885年
在画法上，他先以行草笔法勾出画面下方一大两小的假山石块，以侧峰皴擦出石的暗部及石的纹理结构，随后大笔蘸赭石染成。接着笔蘸白粉调石青，笔尖浓、笔根淡，依紫藤的结构点出一簇簇的紫藤花；点时照顾花的全开、半开、未开及花的阴阳向背，有聚有散、有开有合；再根据花的聚散画出紫藤的枝干，画时兼顾枝与干之间的前后穿插，用笔灵动、逆入平出，十分苍劲。
叶片和花萼分别以草绿略加胭脂点成，与花的石青形成冷暖对比，即热烈而又不失沉稳。
画面上方的四只燕子，任伯年以草书笔法完成。大笔落下，一笔画出头部，侧锋画出背部，乘势画出两翼；翅尖及尾翼均以书法中的撇捺之势写出，用笔劲挺、顿挫有力，恰到好处地表现出燕强健的飞行能力。然后用笔尖勾出燕的嘴眼、脚爪，颌下以淡赭石画出。四只形态各异的燕子便跃然纸上，与大片的紫藤花形成鲜明的对比，将一片明媚春光展现在读者面前。相比牧溪的《五燕图》，则另有一番新意！
任伯年作品《紫藤春燕》
一、人生经历的坎坷磨难
一个画家绘画风格的形成与其成长经历密不可分，任伯年一生经历无数坎坷与磨难。他出生在1940年，正值持续两千多年的封建制度开始解体，中国传统的价值观与文化观受到前所未有的冲击。他16岁参加太平军，任军中旗手，他的父母均在这场战乱中先后去世，孑然一身的他只能旅食异乡，走上卖画为生的道路，途中颠沛流离、忍饥受冻苦不堪言。
1864年，任伯年流落到宁波卖画，他的《玉楼人醉杏花天轴》就是此间完成的作品。为了赚钱，他仿一些任熊、任薰的作品出卖，被任薰撞见将他带在身边，真正学艺的人生便从此开始。在任薰的亲自传授下，他的绘画技艺得以突飞猛进，很快融入到当时画家的生活圈中，此间他得以结识胡公寿。胡公寿在画界极富盛名，在其鼓励下，任伯年与任薰告别前往上海谋求发展。
陈蝶野在《任伯年百年纪念册》中写道：“先生初至沪渎，署名小楼，居豫园，极不得志，日至春风楼品茗。”由此可见，初到上海的任伯年卖画途径并不顺利，真是一波三折。后来胡公寿在“古香室笺扇店”为任伯年安至笔砚，将画卖给富人名流，数年下来其名声大噪，方在上海站住脚跟一直到其去世。
任伯年作品《玉楼人醉杏花天》团扇 1865年作
二、中国画艺术的博大精深
当今世界的绘画艺术分为两个大类，一是西画，一是中国画。西画的理论主要为写实，以素描作为一切造型艺术的基础；而中国画理论则是写意，以书法、线条作为表现对象的手段。
希什金是俄罗斯著名的风景画家，他画的油画《松林的早晨》、《在平静的原野上》、《森林密处》，都是享誉于世的经典之作。相传他画森林的时候，经常带上锯子，看见哪棵树或某个枝画面不需要，就亲自动手把它们锯掉。的确在他的作品中，我们可随时发现这种被锯掉的痕迹。
然而中国画家表现对象就不需要这样，中国画讲究描绘心中之境，而不是眼前之景；讲究通过画家对大自然的综合观察体悟之后，将心中理想之美表现出来。所以任伯年笔下的燕子才那么使人感到生动、亲切，富有诗意而又春意盎然！
希什金 油画作品《松林的早上》
三、家庭艺术的熏陶继承
任伯年出身于绘画世家，他的父亲任鹤声本身就是一位民间画家，在任伯年幼小的时候，他的大伯任熊、二伯任薰就已是大名鼎鼎。耳闻目染、言传身教，给任伯年以后绘画创作上的发展，在思想及技巧两个方面都打下了坚实的基础。任堇叔在《任淞云先生像》题识中写道：“先生父讳鹤声，号淞云……善画，尤善写真术……乃以术授先处士。先处士复以已意广之，勾勒取神，不假渲染，今日论者，谓曾波臣后第一手，不知实出庭训也。”
纵观任伯年绘画风格发展的全过程，就会从中看出其绘画风格明显地留有任熊、任薰的影子，只是到了晚期这种影子才得以逐渐消失。
任伯年作品《麻姑献寿图》1889年作
这幅《麻姑献寿图》是任伯年道光1889年的作品，从麻姑的造型、服饰、用笔设色，明显的看出是受任薰一幅《麻姑献寿图》的影响，传承了家法的缘故。
古人云：“画固有法，泥法则俗。喜山水即画山水，喜花鸟即画花鸟。专则精，熟则巧。所谓石分三面、树分四枝者，姑妄听之，荆、关以前无画谱也。”任伯年正是依这种古训指导自己的艺术实践。
中国画的发展本身就是一个继承与创新的过程，没有对传统很好传承，就谈不上创新。勉强的谈创新也会使创新成为无源之水、无本之木。
任薰作品《麻姑献寿图》
四、个人知识的广博修为
任伯年客居上海三十多年，创作了数以千计的作品，这些都来源于年轻时对知识的刻苦学习积累，同时也来源于他对艺术的广吸博纳、融汇贯通。据沈之瑜《关于任伯年的新资料》中记载，任伯年于1871年，与上海天主教会图书馆馆长刘德斋相交甚密；在此期间他学习西洋画，涉及素描、速写、水彩，并且随身带着速写本和铅笔。
所以我们在任伯年的作品中，可以清楚地看见，他将西画一些科学的绘画元素与中国画进行结合，收到令人耳目一新的效果。如《鹦鹉腊梅》、《杏花小鸟》、《紫藤春燕》、《吴昌硕肖像》，都是这方面的典范。
任伯年作品《鹦鹉腊梅》
丁羲元在《任伯年谱》中，记述了36岁的任伯年曾一度爱上了紫砂壶：“日日从事于此，画事为废，致粮罄无以为炊……妻怒，尽举案头所有而掷于地”其方罢手。可见他对紫砂的痴迷竟到了废寝忘食的地步，这种借他山之石攻自己书画之玉的做法，又岂是一个家庭主妇所能理解的？任伯年称自己设计的紫砂壶可以与曼生壶争一席之地，只可惜流存下来的很少，今天我们只能见他42岁做的《灵龟博带图样紫砂方底壶》，这把壶当年他赠与吴昌硕，现藏于西泠印社。
清末 王东石 任伯年《石瓢》(紫砂壶)
任伯年的绘画风格除了受二任的影响之外，还得益于版画及画谱。他深知中国画需要对前人的继承，方能开拓新路。在版画和画谱中，虽然没有墨色的韵味，但其线条却十分准确和生动。任伯年就是采纳了版画、画谱中的这一长处，把自己的线条锤炼得炉火纯青。所以他笔下的形象才那么灵动逼真，使人看后不得不拍案叫绝！
在《画耕偶录·论画》中，邵梅臣说：“画道本闲家具耳，当有意无意，求天趣于笔墨之外，能与古人合，亦能与古人离。斯能食古而不为古哽者。笔墨间神与趣会，书画妙境也。……”任伯年在自己数十年艺术创作生涯中，既继承古人的优良传统，又博采众家之长；既借鉴画道同行的技艺，又吸取民间艺术营养。
他的一生颠沛流离，每当燕雀归巢，他就想起自己的故居和自己的亲人，所以他“求天趣于笔墨之外”，笔下的飞燕总是那么亲切感人，总是那么春意盎然！
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