王文良
咸丰年间，全国有30余钱局进行铸币，咸丰后期逐步关停。到同治、光绪年开工的铸钱局不足20个。所铸一文制钱小样轻薄，质量差，铸量也很小。铸量减少是因为铸钱成本上升，铸造一文制钱根本无利可图。由于当时尚有大量咸丰年号钱和其他前朝钱币支撑，市场流通还无大碍。与此同时，百姓尚能勉强接受的当十大钱还在继续铸造和流通，也减少了制钱的原料不足和成本压力。到光绪后期，机器制币逐渐替代传统的浇铸铜钱，方孔钱逐步退出历史舞台。
吸取了咸丰年大钱成灾的教训，同、光二朝铸造大钱面值控制在当十以内，铸造数量也予以严格限制。大钱主要由中央宝泉、宝源二钱局铸造，除新疆和宝云、宝巩局少量铸造外，其他地方钱局未开炉铸造。大钱开工铸造后，不断减重、改版，因而同、光当十大钱的品类丰富多样，成为一个不容忽视的古钱收藏、观赏品种。本文介绍的是笔者早年收集的户部宝泉局同治和光绪当十祖钱。祖钱是用手工雕琢而成，也称雕母，存世稀罕。此二十祖钱表面已经氧化变色，但其雕工精湛，钱文书法舒展、遒劲，不失为精品。
(编后记：未见实物，读者自鉴）
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