皮央和东嘎遗址坐落于西藏阿里札达土林的围抱之中，位于阿里地区札达县境内的东嘎村、皮央村。东嘎·皮央遗址由东嘎扎西曲林寺遗址和皮央石窟群组成。 是目前国内发现最晚的一处大规模石窟遗存，也是西藏高原上迄今为止发现的规模最大的一处佛教石窟遗址。因发现较晚，并且石窟群隐藏在深山之中，附近临近东嘎、皮央两村，故得此名。
东嘎·皮央石窟群，是一处由寺院、城堡、石窟和塔林组成的大型遗址，它是目前所发现的海拔最高、壁画面积最多的高原石窟群。山壁上散落着数千个洞窟，总面积达1.2万平方公里，山顶上可见一红色建筑残体，该遗址是中国目前发现的规模最大的佛教古石窟遗址，素有“第二敦煌”的美称。洞窟遗址下，一个小村落静静地守护着这一千年的艺术宝库。
据专家介绍，东嘎·皮央石窟所处地域的山岩，质地为易于风化的砾岩或沉积岩，较易于开凿石窟。该石窟以礼佛窟为主，窟内多设坛置像和绘制壁画，大量精美壁画受自然侵蚀并不严重，基本保存完整。
上世纪初，英国探险家麦克斯曾经来到这里，但是严酷的高原气候令他吃尽了苦头，他没有进行任何具有价值的科考和发掘，就匆匆离开了。在他的日记中，我们只能看到非常简单的记录：“这或许是一个巨大的城市或古堡的遗址。”他的记录没有引起外界的注意，直到80多年后的1992年，随着国家组织的联合考古活动开展，这个宏伟的城堡群落才被真正发现并逐渐被外界所知。
东嘎—皮央石窟群规模较大，方圆有近1.2万平方米。听当地传闻，这里的洞窟数量是"前山一千，后山一千"，两千多个洞窟数量将近敦煌石窟的三倍。如今很多洞窟坍塌，现存洞窟总数不及千座，包括礼佛窟、禅窟与僧房窟、仓库窟与厨房窟等不同类型的石窟。礼佛窟内绘制有壁画，内容包括佛、菩萨、比丘、飞天、供养人像、佛传故事、说法图、礼佛图、各种密宗曼荼罗以及动物、植物和不同种类的装饰图案。1996年，东嘎—皮央石窟被列为西藏自治区区级重点文物保护单位。2013年5月被核定为第七批全国重点文物保护单位。
在东嘎皮央石窟中最精美的是壁画， 可惜目前这里在进行保护性修缮，我们没有一睹壁画真容。
