第三十八章

“上德不德，是以有德，下德不失德，是以无德。

　　上德无为而无以为，下德为之而有以为。

　　上仁为之而无以为，上义为之而有以为。

　　上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。

　　故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。

　　夫礼者，忠信之薄而乱之首。

　　前识者，道之华而愚之始。

　　是以大丈夫处其厚而不居其薄，处其实，不居其华，故去彼取此。”

　　上德的人无心施德，忘我无为，没有欲望和目的，一切以道性自动，尽管没有在表面强调德的重要性，其所行止却没有丝毫地离开德。而下德的人，有心施德，凭欲造作，时刻担心自己的心行有违道德规范，生怕自己有失大道，到头来却无德可言。上德是以无为为准则在修炼中都是无心的，下德之人的举动都是以有为当作动作规范的。上仁的作为也是要无心而作，发自于潜在的爱心，所以称为上仁。上义的举动无任心境如何都要有意而作，所以上义是有为的。上礼的举止都来源于造作，尽管造作了各种礼仪法度，并身体力行，却不一定就会得百姓的响应，没人理睬，便伸出手来拦人强行。因此道不能行了才会去守德，德行不通了才会去讲仁；仁不行了才会去守义，当义也无法行通时，就只有用礼来约束大家了。“礼”法起源于忠诚和信用的不足，是大乱的祸首。那些自以为能先知先觉的预知行为和卜算举动，尽管有时能够说中一些问题而体现出用道的精华，却违道背德，弃朴失真。看起来是智慧的体现，实质却是愚昧的开始。所以一个真正体悟大道而修证真心的人，就要立足于忠信为主，而不以礼节为重，以质朴为本，不以华采为重。舍弃浮华，守住淳朴这是一个最明了的原则。很多人在修行之时希望广积功德，并传言积三千功德者可以为上仙，却不知有心于目的之德是算不上是上善之举的，终致于失德。上德之举有很多修真人想达到这种境界；却不知该如何做起，如果将这一章与前章讲述的神修境地合起来认识，实际上德描述是修炼者当在培神成功后用全力训练自我的意识（识神）使之与元神的活动同步，这种同步只有无心无欲无为才能做到。这就是“常无为，万物将自化”。