阳泉城市中心公园初名人工湖，继名桃河公园，后名儿童公园。前几年，把城市中心广场和儿童公园连成一体后，才更名为城市中心公园。
城市中心公园的所在地原本是桃河的河滩：夏秋季节，洪水漫流；春冬时节，黄尘弥漫——是一片典型的荒滩。1958年大跃进时代，阳泉市全民总动员，在桃河两侧筑起了十里长堤，压缩了河道的宽度，这片河滩成了河堤内的一块空地。也是这一年，趁着大跃进的势头，在这片空地的东头建起了一个能容纳数万观众的体育场。而在体育场的西头面，仍有一大片空地闲置在那里，于是人们便在那里植树造林——当时我已经是阳泉二中的一名教师。
二中的校园临近这片空地，“近水楼台先得月”，师生们就成了这片河滩地绿化的主力军。南山有土，可以种松柏；这里却只有沙和石头，因此栽种的都是清一色的洋槐树。在这里挖坑种树可是一项艰难的事情。镐头碰在石头上，直冒火星；铁锨下去，不几下便卷了刃。我和学生们只好用手去挖那石头和它四周的泥沙，但是人的手又不是金刚钻，挖不了几下指头便红肿起来，甚至渗出了鲜血。好在大家正在学习毛主席的《愚公移山》，知道挖山不止会感动天帝。果然，经过几年奋战，荒凉的河滩地已经是绿树成荫了。
1964年，毛主席号召人们要到大江大河里去游泳。他老人家以70岁的高龄横渡长江，给全国人民树立了榜样。于是神州大地掀起了一股学习游泳的热潮。
阳泉是座山城，没有大江大河，有的是山和石头。一条季节河——桃河，别说是却游泳；洪水季节，站在岸边，看一看那咆哮的水流，即使奥运冠军也会退避三舍。
但是，毛主席的号召并没有把山城人民排除在外。没有条件创造条件。好在已经有了1958年全民总动员修建桃河坝的经验，时隔6年之后，在桃河滩又上演了“全民总动员，共建人工湖”的一幕。
比起当年基本依靠人力的做法，现在增加了机械：铝矾土矿调来了挖掘机，交通局派来了载重汽车，钢筋水泥来自建筑公司，供电局安装照明设备······甚至井下的煤溜子也派上了用场——它把沙和石头输送到汽车里。阳泉市各单位有钱的出钱，有物的出物，有人的出人，真个是八仙过海各显神通。
一到晚上，下了班的职工们、放了学的学生们、从四面八方聚集到工地，参加义务劳动。工地上灯火通明，红旗招展。机械的轰鸣声、打夯的呐喊声、高音喇叭里播放的革命歌曲声，汇成一支雄浑的交响乐。灯光下车辆来往，人头攒动，一直战斗到黎明时分，迎来接班的人们。有的上夜班的人，喝几口凉水，啃一块“钢砖”（阳泉特有的食品，烘烤的玉面发糕）又继续投入战斗——那时的人们讲的就是个“无私奉献”！
夜以继日，全民奋战40天，一座葫芦形的人工湖出现在眼前。这座湖东西长约，其宽度，最宽处，最窄处。由于是为练习有用设计的，湖被分割成3个深浅不同的区域：深水区水深2·2米，过渡区1·6米，浅水区。练习游泳的人们，可以根据自己不同的能力和需要，选择不同的水域。举行正规比赛时，把那最宽的湖面规划出来，正好是几条标准的百米泳道。
湖已经建成，水从何来？邻近第桃河有取之不尽的水源，用抽水泵把浑浊的河水抽上来，略一沉淀，注入葫芦池，一座水波荡漾的人工湖出现在山城人们面前。
全民建人工湖，全民学游泳，人们学习游泳第热情一点也不亚于建湖。“响应毛主席的号召，到大风大浪里去锻炼”，人们从四面八方聚集到人工湖来搏击风浪。有有组织有教练的正规部队，也有单枪匹马的散兵游勇。一时间湖里人头攒动，浪花飞溅，彩色的游泳帽到处漂动，呼叫声欢笑声此起彼伏······山城人民尽情的享受着自己的劳动成果。
阳泉市体委趁热打铁，不久便人工湖举行了一场游泳比赛。我有幸参加了这次比赛，可惜成绩不佳，名次在殿军的行列。
从此每到夏天，这里就成了山城的露天游泳池，只是缺乏救护人员和设施，在人工湖刚建成的几年里，每年都有练习游泳被淹死的人。
时过境迁，随着改革开放时代的到来，“备战备荒”“准备打仗”的口号变成了“以经济建设为中心”。人们的思想观念也由“锻炼身体，保卫祖国”，变成了“休闲娱乐，颐养天年”。阳泉市的园林部门与时俱进，为了满足人们的需要，把这个露天游泳池建成了建成了一座水上公园。他们先把湖面一分为二，在人工湖的葫芦颈部，修起来一座曲桥。然后在桥南端的左侧建成一座临湖的大水榭。人们在这里可以相对品茗，凭栏观湖。桥北端右侧是一条东西向的百米长廊，两面开放。北面种植了些各色花卉；南面临水，湖中放置了些大小游船。节假日，湖面上飘动的再也不是五彩斑斓的游泳帽；而是乘风破浪的大小船只。湖中央供人们练习游泳时休息的圆形平台，筑土成山，变成了湖心岛。上面放几块石头，种几棵树作为点缀。划船累了，泊船上岛，躺在树荫下，看看蓝天白云，听听水声鸟鸣，也自是别有一番情趣。历年来的植树造林已经见效：绕湖绿树成荫，小路两旁白杨萧萧，土坡上松柏苍翠，花坛里百花争艳。为了备战修建的露天游泳场，成了人们消闲娱乐的公园，它的称谓也由“人工湖”改成了“桃河公园”。
上世纪80年代，公园的一部分承包给个体户。他们购置了些儿童游戏器材，当着园门，沿着湖畔排布开来。以往湖光山色，曲桥回廊的休闲场所，被红红绿绿杂乱无章的娱乐设施所替代。以前入园只要一张门票，现在雁过拔毛，到处要钱。后来，公园西头的一大块地方又被租赁出去，建起了一座收高价门票的“水上乐园”——洮河公园也改成了名不副实的“儿童公园”。
上世纪90年代，“儿童公园”东面的体育场迁至义井新修起的体育馆，原址改成了“城市中心广场”。水上乐园因为门票昂贵，无人问津，闲置起来；那些煞风景的“儿童娱乐”设施也在人们的一片不满声中搬走······本世纪初，桃河公园又恢复了原貌。
21世纪初，有关部门拆掉了公园的东墙，把桃河公园和中心广场联成一体，公园里又增设了些新的景点。这样一来，广场平时供人们健身，节假日进行文艺演出。健身结束，演出完毕，人们可以到林荫下漫步，坐在湖边的椅子上休息，可以说是两全其美。公园的名称也改为“城市中心公园”。
值得一提的是每年五一节前后，在公园里举行的郁金香花展。郁金香本是荷兰的国花，荷兰地处北欧。想不到这种高纬度地区生长的花卉，能在温暖的季风带——阳泉安家落户。郁金香的块根很耐寒，数九寒天园林工人把它种植在不算厚的土壤中。三月发芽，四月含苞，到五一前后，已经开得烂漫如锦绣了。
郁金香一如它产地的主人，热烈而奔放。它跳的是集体舞——只能如火如荼的种成一畦；如果让它独舞——拿起一朵来欣赏，便觉得单薄而无味。在这改革开放的年代，富有异国情调的郁金香在山城阳泉落地生根，也算是“引进外资”的一项成果吧！
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