蛭形轮虫[蛭形轮虫]

简介

蛭形轮虫，学名：Rotifer vulgaris，从不可追溯的年代起就靠孤雌生殖延续其种群。这个例子或可说明遗传多样性对于种的延续而言似乎并非那样重要。可是近年来发现，这种轮虫能通过基因的水平转移(horizontal gene transfer)从其他植物、真菌、细菌等生物那里获得所需要的基因，因而才能延续其种群。很多细菌不进行有性生殖，也是靠基因水平转移的方式与其他细菌进行基因交换。进行无性生殖的群体，基因的水平转移是或多或少能增大其遗传多样性的一种有效的方式。

无性生殖

科学家一度认为，动物之所以交配，原因之一是为了通过交配来创造生物的多样性。但通过研究发现，一种名叫蛭形轮虫的微型生物在一亿多年前就通过无性生殖来繁衍后代了。相关专家对蛭形轮虫的形状进行了分析，并把它和以往的遗传数据进行了对比，发现这种动物在物竟天择的压力下，形成了自己的多样性。蛭形轮虫的长度不超过人类精子的4倍，而且它们全部都是雌性，但是它们通过进化已经各自拥有了不同的形态。专家们对寄生在水虱身上的蛭形轮虫做了研究对比，发现有一种蛭形轮虫喜欢寄生在水虱的腿部，另一种则喜欢寄生在水虱的胸部，通过遗传分析，发现它们有着明显的差异，这两种蛭形轮虫的颚的形状大相径庭。

先前研究

研究人员对蛭形轮虫的鄂的形状进行分析，并与遗传数据作对比，发现这种动物在自然选择压力下形成了自己的多样性。他们表示，他们的研究“推翻了有性生殖是生物多样性的必要条件这一观点。”

这种长度不超过人类精子长度的四倍的微小动物全是雌性，然而它们已经进化成具有不同生态龛位的异类。研究人员发现两种寄生在水虱身上的蛭形轮虫的亚种。经研究，有一种寄生在水虱的腿周围，一种喜欢呆在水虱的胸部。经过遗传分析显示这两种生物截然不同，观察资料表明这两种蛭形轮虫各自鄂的形状大相径庭。

一般认为通过无性生殖繁衍后代的动物或植物在进化过程中会很快灭绝，但蛭形轮虫创造多样化的能力可能解释了为什么它们会长久存在。一个被琥珀封存的标本显示这种动物至少生活在4千万年前，DNA研究显示它们生活在大约1亿年前。以前认为无性生殖的动物和植物能通过突变的方式进化，但是必须以原来形态为代价，只能突变成一个物种。而事实证明蛭形轮虫能进化成很多不同的形态。

这项有关几种蛭形轮虫的研究结果发表在《公共科学图书馆·生物学》杂志上，该研究由一个国际科研组实施，其中包括来自帝国理工学院、剑桥大学和英国植物科学机构皇家植物园邱园的研究员。帝国理工学院的提姆·巴拉库说：“这是一些令人惊讶的生物，它们独特的存在形式对科学认识提出疑问。”他表示，很显然水虱身上的两种蛭形轮虫亚种来源于同一个物种，后来通过进化更好的适应了周围的环境。自然界有很多通过无性生殖繁衍后代的动物和植物，如蒲公英。无性生殖现象在无脊椎动物中极其普遍，例如蚜虫，但是许多鱼类和蛙类也是通过无性生殖繁殖。