宫灯,即宫廷花灯,以雍容华贵、充满宫廷气派而闻名于世,是中国彩灯中富有特色的手工艺品之一。由于长期为宫廷所用,除去照明外,还要配上精细复杂的装饰,以显示帝王的富贵和奢华,故名“宫灯”。
宫灯用料极为考究,大多是红木、紫檀木、花梨木、楠木等贵重木材,甚至以昂贵的金银装饰。制作要求精细加工,技艺全面,雕、镂、刻、画缺一不可。
宫灯的种类很多,用于室内的有珠穗流苏的挂灯,放在坐椅旁边的有高架戳灯,桌案上有玲珑秀丽的座灯;用于室外的有门口挂的风灯,庭院中的挂灯和各式壁灯;另外,还有便于手持移动的把灯和引路照明的提灯。
宫灯造型丰富多姿,有四方、八方、八角、圆珠、花篮、方胜、双鱼、葫芦、盘长、艾叶、银镜、套环等。
1915年,北京宫灯首次被送到巴拿马万国博览会展出,受到国际好评,并获金奖。新中国成立后,中国宫灯制作将传统技法和现代建筑特点融为一体,创造了许多新产品,如北京人民大会堂、历史博物馆的十二方大吊灯和大八方吊灯,上面镶有乳白色磨沙玻璃,庄重大方,显示出中国杰出的宫灯制造工艺。
1981年2月19日,中国邮政发行了《宫灯》特种邮票,一套6枚,选择中国宫廷装饰彩灯作为主图,分别为:花篮灯、龙球灯、龙凤灯、宝盆灯、草花灯、牡丹灯。造型雍容华贵,做工精美豪华。这是世界上最早以中国灯彩为主题的套票,也是迄今为止数量最多的灯彩邮票。
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