1562年，严嵩倒台，徐阶成为首辅。临别时，徐阶赶忙跪下，哭着感激严嵩曾经的提拔之恩。可事后，徐阶的儿子却说：“当年他欺负您，如今更不该放过他。”徐阶大怒：“畜生，若无严嵩，便无我今日！”

严嵩派人探听到这个消息后，信以为真很是感动：“徐阶待我们确是真心”。严嵩儿子严世藩经常与徐阶不对付，得知此事，也频频点头，赞誉徐阶。

但徐阶儿子徐蕃很不明白父亲为何为了严嵩之事如此生气，但又不敢忤逆父亲之意。只是左手紧握拳头，似有不服。

徐阶见状进一步解释道：“一则，严嵩确有提拔之恩，此刻落井下石，非君子所为，恐被文人贤士所不耻；二来，世人皆同情弱者，如今他弱我强，有错亦无错”。

徐蕃恍然大悟，孺慕地望着父亲徐阶道：“多谢父亲教诲，儿子已经明白”。徐阶看着儿子徐蕃略显单纯的脸庞，内心似有忧虑，面上却一幅欣慰：“既已明白，就先下去忙吧”。

徐蕃走后，徐阶坐在书桌前，望着书册，百感交集。

他对严嵩，果真是刚刚对徐蕃所言那样吗？其实不然，于公于私，他都十分痛恨严嵩。

想他一入官场，一腔热血抱负。怎奈遇到严嵩专权，他不愿依附奸臣，可很快现实给了他沉重的一击：严嵩一派处处针对，更是在皇上面前数次进献谗言贬低于他。

无奈之下，他也曾深夜独酌，痛哭流涕。最终，选择先假意投靠严嵩，再徐徐图之。

为此，他不仅放弃了文人风骨，事事顺从严嵩，从不与其争执，更是将自己的孙女嫁与严嵩的孙子，两家修秦晋之好。

朝堂之上，徐阶向嘉靖帝靠拢，说话好听，又有才干。

他的这些努力没有白费，时间很快给了答案：得到嘉靖帝赏识提拔，进入内阁，并封少师；“离间”严嵩与嘉靖帝关系，联合御史邹应龙一起，成功找到机会扳倒了严嵩。

不过严嵩势大，官场之上牵扯颇多，他虽倒台，爪牙遍布，依然不可小觑。

且严嵩为官多年，嘉靖帝对其有深厚情感，说不定哪天就后悔将严嵩罢官之事，继而重新将其召回复职。

如今，只能先谨慎等待，力争严嵩之事确定再无起复可能。原来这才是徐阶先前之言的真实想法，为官多年，果然老谋深算。

诚如徐阶所想，严嵩余党仍不死心四处活动，企图再现朝堂辉煌。

这天严嵩差人来请过府一叙，徐阶喊来儿子徐蕃，叮嘱一番：“严府派人来请，定是严嵩要为父为其周旋，为父假意生病，上朝也暂歇两天。你代为父去严府，无论对方说什么，你都不要拒绝，感情必要真挚。”

徐蕃去了严府之后照做，面上又是心疼又是激动：“严大人放心，你我两家既有恩情，又是亲戚，一定会找机会向圣上为您美言。”严氏父子不好再说什么，只能放徐蕃归家。

时光飞逝，严氏爪牙的活跃令嘉靖帝想起了严嵩多年来对自己的帮助。内心怅然，私下提到严嵩，已有重新启用之意。

取代严嵩成为为首辅的徐阶得知此事，面上无事，内心大急，急忙去寻嘉靖帝。

“圣上不可，严派势大，为官不仁经常搜刮民脂民膏，百姓一片怨声载道，但以往敢怒不敢言。严嵩倒台之后，民间欢天喜地，甚至放起炮竹。况起复严嵩，对您在朝堂之上的威严无益······”

徐阶言辞恳切，一番力劝之下，嘉靖帝打消了召回严嵩的想法，严嵩想要回朝从此再无可能。徐阶的心头大石也终于可以放下了。

徐阶回到府中，命令下人备上好酒好菜，他要与儿子畅饮一番。

家宴之上，众人欢喜，徐蕃问：“父亲何以如此开怀？”徐阶笑答：“为父终于解决一件大事，哈哈哈哈哈。”徐蕃举杯敬父，桌上觥筹不断。当晚，徐阶大醉睡去。

徐阶主政之后，在内阁办公的墙壁上写下三句话警示自己:以威福还主上；以政务还诸司；以用舍刑赏还诸公论。

他用实际证明自己与严党不同，敬主爱国不贪权，不为专权，为的是江山社稷谋福祉。

可惜的是，徐阶晚年于穆宗时期因多次劝谏被穆宗厌弃，被迫告老还乡。

不久，放纵族人占地数十万亩，行为不羁，家奴横行乡里。被揭发之后，不知悔改，贿赂权臣，一代贤相晚节不保，英明尽失。后人评之：“家居之罢相，能逐朝廷之风宪”。