打开明代翻译的《元朝秘史》，一个有趣的传说立即映入我们的眼帘：成吉思汗的根源是天命所生的一只苍色的狼，与一只美丽的惨白色的鹿，结为配偶，成双成对，一同渡过腾吉思海子（今内蒙古自治区呼伦湖）而来，在 斡难河（今鄂嫩河）源头、不儿罕山前立下营盘，生下了一个漂亮的男孩，取名为巴塔赤罕。这就是《元朝秘史》所说的成吉思汗的祖先，他们距离成吉思汗整整二十二代。
狼和鹿不能相配，即使相配也不会生出人类，这是人们的基本常识。因此对这个传说人们并没有认真对待，以为这不过是一个古老的神话而已。并曾一度相信了某些学者的说法，认为这是两个以“苍狼”和“白鹿”为图腾的氏族。古代人不了解人类的起源，往往将某种动物或植物作为自己的祖先，并以此作为本氏族的标志－－图腾。正如商族以玄鸟（燕子）为图腾，周族以熊为图腾，突厥族以狼为图腾一样，蒙古族大概是以苍狼为图腾的氏族。但大量的史料又告诉我们：古代蒙古人并没有图腾，更没有以苍狼和白鹿为族徽的习惯，《元朝秘史》的这个传说并非神话，而是有一定的历史根据。原来“苍狼”和“白鹿”并不是两个动物，而是以动物命名的蒙古族的两个人名，蒙文音译是“孛儿帖赤那”、“豁埃马阑勒”，汉语译为“苍色的狼”和“惨白色的鹿”，汉人和其他民族人不了解蒙族的语言和风俗习惯，于是把他们当做两只动物，“狼鹿婚配说”由此而生，并在国内外广为流传。其实他们并不是狼和鹿，如同范文虎不是虎，蓝田豹不是豹，马云龙不是龙一样，他们是蒙古历史上确实存在过的两个人，是成吉思汗所在的这支蒙古人的祖先。
蒙古的远古祖先是东胡。秦汉之际，东胡与匈奴东西并立。匈奴的冒顿单于打败了东胡军，杀死了东胡王，东胡余众四散奔走，有的隐居深山，有的在密林中度日，逐步形成许多氏族和部落。在四散逃命的东胡余众中有两个男人和两个女人，这两个男人名叫捏古思和乞颜。他们受尽千辛万苦，终于逃过了匈奴人的追捕，躲入一座大山中。这就是位于今黑龙江上游额尔古纳河旁边的一座高山，当时叫做“额儿古涅昆”，意思是“险峻的山坡”。他们在山中艰难度日，生息着，繁衍着，不知又经过了多少年代，从他们一分再分，产生出众多的氏族。所有这些氏族亦联合为部落，被人们称为“蒙兀室韦”。“蒙兀”即蒙古，含有长生的或永恒的氏族之意。
直到唐玄宗开元二十年（公元７３２年），蒙兀室韦还“北傍望建河而居”。“望建河”即额尔古纳河。蒙古人称“青”为“莽监”，异文写作“望建”。青河即黑河，指黑龙江上游而言。当这个部族在那些山林中日益繁衍，地域显得日益狭窄而无法容纳的时候，他们就想离开哪个严寒的峡谷。但近千年来山川变迁，枯木腐草早已堵塞了他们祖先上山的道路。究竟如何从这个险谷中出去呢？他们商量着，探讨着，终于发现了一处铁矿，大概是由于电闪雷击的作用，那里经常融化出一些铁液。于是他们全体一起出动，在森林中准备了成堆成堆的柴草和煤炭，然后宰杀了７０头牛马，从牛马身上剥下整张的皮做成了锻铁的风箱。７０个风箱一齐鼓风助火，直到使那处山崖全部融化。他们从那里得到了无数的铁，并开辟了一条出山的通道。从此，蒙古族走到了广阔的草原上去游牧。他们主要分为两支。向南的一支以后就游牧或定居于呼伦贝尔草原东部；向西的一支就是成吉思汗的根源，他们的首领就是孛儿帖赤那。
公元９００年左右，唐朝时的回鹘汗国灭亡以后，蒙古人在朵奔蔑儿干兄弟的率领下，渡过腾吉思海子，即今天内蒙古自治区的呼伦湖，逐步到达斡难河（鄂嫩河）源头、不儿罕山之下，他们发现这座山比原来的山还要高大，自以为是世界上最高的山，因此起名叫做“罕山”，这就是今天蒙古人民共和国的肯特山。肯特山地区是斡难河、怯绿涟河、土兀刺河的发源地，因此蒙古人称为“三河源头”。这里水草丰美，土地肥沃，对蒙古族的发展提供了有利条件。可以说，这一地区正是蒙古族的发祥地。
朵奔篾儿干距离孛儿帖赤那整整十一代。蒙语“篾儿干”意为“善骑者”，“朵奔篾儿干”即善骑者朵奔。
某年的一天，朵奔篾儿干兄弟闲游不儿罕山，都哇锁豁儿登高远望，发现在森林茂密的小溪旁边，有一群百姓顺水而来，他回头告诉自己的兄弟：“在那一群百姓里，一辆黑车的前头，坐着一个漂亮的女子。假如她不曾嫁人的话，你可以聘她做妻子。”
朵奔篾儿干怀着兴奋和好奇的心情，一口气跑到那群百姓那里，想碰碰运气。一路上他始终盯住那个女子不放，离她越近越发现她光彩照人，非同凡响。他向人一打听，这个女子名叫阿阑豁阿，“豁阿”是女子称号，意为“美女”。她是豁里秃马惕部酋长的女儿，与他们的氏族一起迁到不儿罕山来寻找生活出路，当时果然还没有出嫁。秃马惕酋长听说朵奔篾儿干是蒙古族的首领，就一口答应将女儿嫁给他为妻。这就是蒙古族著名的阿阑祖母。
阿阑与朵奔结婚以后，生了两个儿子，一个名叫别勒古讷台，一个名叫不古讷台。又过了几年，朵奔病死，阿阑寡居度日。当时阿阑正当壮年，不甘寂寞，慢慢与他们家的一个奴隶马呵里黑发生了感情，几年之后就连续生了三个儿子。朵奔的两个大儿子对这件事早有怀疑，不免要私下议论几句：“我们这个母亲，即无兄弟，又无从兄弟，无丈夫而生了三个儿子。家中只有马呵里黑，这三个儿子肯定是他的后代。”当时的蒙古人有一种风俗，丈夫死后，寡妇可以与其丈夫的弟弟或兄弟结合，称为“妻其寡嫂”。如果丈夫没有弟弟或从兄弟而生子女，就会引起非议，这是不能允许的。
两个大儿子的议论恰巧被阿阑听到了。春季里的一天，她煮了一只腊羊，将五个儿子叫到自己面前，先发给他们每人一支箭，让他们折断。五个儿子不费吹灰之力，很快将五支箭折断了。然后阿阑将另五支箭绑在一起，让他们轮流折一次。箭捆从老大传到老二，从老二又传到老三，．．．．．．大家都使出了平生的力气，但却没有一个人能够折断它。于是，阿阑正襟危坐，开始教训自己的儿子了：“你们兄弟五人，都是我一腹所生。好比刚才的五支箭，各自为一，谁也可以对付你们；如果你们团结在一起，任何人都不能欺侮你们。”五个儿子纷纷点头称是。阿阑话锋一转，说到了正题上：“别勒古讷台、不古讷台背后说我的坏话，部落里也有人怀疑我没有丈夫怎么又生了三个儿子？你们的怀疑不是没有道理，但我向上天保证，我并没有做任何可耻的事情。每天晚上当我睡下以后，我看见有一束黄白色的神光从天窗门额处射进来，转眼变成一个红发蓝眼的巨人，慢慢走到我的身边，抚摩我的腹部。他的光亮透入我的肚子时，犹如日月之光，然后又悄悄转回身去，一眨眼就不见了。我看得十分真切，别人的怀疑都毫无根据。你们的三个弟弟显然都是上天的儿子，他们与凡人不同。当他们长大后成为天下之主时，你们就会知道他们的来历。”两个大儿子默默不语，将信将疑，但从此以后就不再议论母亲的贞操问题了。
阿阑死后，两个大儿子的子孙同其他各支蒙古人组成了蒙古迭儿列斤氏部落，即一般出身的蒙古人；三个小儿子的子孙组成了尼伦部落，因为他们是闪耀着神的光辉的后代，因此被看作纯洁出身的蒙古人。其中的五子孛端察儿的后代称为孛儿只斤氏，这就是成吉思汗所出生的氏族。
成吉思汗所在的黄金家族正是从孛端察儿时开始兴盛的。他本来名叫“蒙合黑”，“孛端察儿”是他的尊号，汉语意为“胚胎”，相当与“始祖”、“鼻祖”。因为他的后代成为元朝的皇族，所以蒙合黑被奉为蒙古的始祖。
又过了三代，蒙古族进入蔑年土敦时期。他是成吉思汗的八世组。他的妻子名叫那莫伦，这是蒙古史上又一位著名的女性。传说她生了七个儿子，蔑年土敦死后，生产和家务都由她指挥。她逐步成为一个大奴隶主，拥有大量财富。
那莫伦还是一个残忍无情的人，大概在辽朝中后期，扎刺亦儿部人被辽军打败?熏临时退到那莫伦占据的牧地上?熏放牧牲畜?熏挖草根度日。那莫伦乘车外出，见此情景，立刻大发雷霆：“这块牧地是我儿子练马的场所，你们竟敢这样糟蹋它！”下令车夫赶着马车横冲直撞，许多人折胳膊断腿，几个人当场就死于非命。扎刺亦儿人忍无可忍，抢走了那莫伦的马群。那莫伦的儿子们听说马群被抢，顾不上披甲穿戴，立即骑马去追赶，结果六个儿子都被杀死。扎刺亦儿人乘胜反攻，又杀死了那莫伦和她全家老小。只有一个长孙海都，被乳母藏于乱木堆中幸免于难。第七子纳真，在岳父家作赘婿，没有被杀害。蒙古族几乎遭到灭顶之灾。
海都长大后，纳真率领一部分百姓，拥立海都做首领。到海都的儿子时，蒙古尼伦部已能自成一大部落。海都的长子名叫伯升豁儿，他是成吉思汗的五世祖。次子名叫察刺合领昆，他的子孙组成了蒙古泰赤乌部。伯升豁儿早死，察刺合领昆被推举为尼伦部的首领，由于当时尼伦部已相当强大，契丹族的辽朝封他为“令稳”，蒙语读为“领忽”，相当于汉语的“令公”之意。从此，蒙古的部落首领变成了契丹人的“朝廷命官”，其任务之一自然是替辽朝巩固北部边疆的统治。他有个儿子名叫想昆必勒格，是辽朝最高一级的官员。成吉思汗的祖先则组成了乞颜部，它是伯升豁儿的孙子合不勒汗的后代。伯升豁儿死后，他的儿子屯必乃逐步闻名于世，屯必乃有九个聪明能干勇敢的儿子，其中每一个都成为后来有声望的分支和部落的始祖，这些部落每一个有３万车帐，男女人数达到１０万人。合不勒汗是屯必乃的第六子，他是成吉思汗的三世祖，即曾祖父。正是从合不勒汗时起，蒙古尼伦部的首领才正式称汗，组成了最初的国家政权。汉文史籍中称他为“太祖元明皇帝”。他的子孙被称为乞颜氏。乞颜本是蒙古的始祖，后来氏族分支众多，每一支都另有名称，这个古老的名称便消失了。由于合不勒汗的家族全是勇士，产生出一些伟大的受尊敬的人和国王，因此“乞颜”又重新成为他们的名号。合不勒汗有七个儿子，长子的子孙形成乞颜主儿勤氏，次子的子孙形成乞颜孛儿只斤氏，这就是成吉思汗的黄金家族。
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