宇宙，一直都是引发人类无数想象和好奇的地方。自古以来人类一直没有停下对宇宙探索和观测的脚步，从创世神话占星术到天文学说的发展成熟，我们对宇宙的逐步探索引领我们走向新的开端。
自旅行者一号、旅行者二号探测器正式开启“太空流浪之旅”，人类终于打开了对于太阳系的初步认知，向浩瀚太空路迈出了重要的一步。在卡西尼号探测器传回地球的有关各个天体的图像数据里，有这么一个13亿千米外的星球，因其独特的外表引起了人们的关注。
这颗星球从表面上看，半阴半阳，只能观测到一半，另一半总是被黑暗所吞噬，且赤道位置有一道长达1300公里的“焊缝”，因其独特的外表。整个星球看起来就像是被废弃的飞船，引人遐想。这究竟是宇宙的自然杰作还是外星文明留下的遗迹？让我们一起一探究竟。
在探究这颗奇妙的星球之前，我们先来看看与它联系最紧密的八大行星之一：土星。土星因其颜色偏黄，接近泥土的颜色而得名，在古罗马时期也常常被当做农业之神的代表。它是一颗主要由氦氢组成的气态巨行星，之所以被称为巨行星，是因为它的体型十分庞大，在太阳系中排名第二，仅次于木星。但它主要由气体构成，因此密度非常低，同时也是密度最小的行星。其内核包括固体的岩石和冰，被外围的金属氢和气体所包裹着，磁场强度介于地球和木星的中间。
除此之外，木星的一个显著标识就是其土星环系统，围绕在星球外围的一圈土星环使其十分具有辨识度，主要由冰、岩石残骸和尘埃组成。并且土星还有八十二颗卫星，是八大行星里面卫星数量最多的一个。当然，这些看似并不起眼的卫星，也同样在我们的研究范围之内。
以及那颗表面焊缝长达1300公里，阴阳脸的奇妙星星，就是土星的八十二颗卫星中的其中一颗，被称为“土卫八”。其最早被观测可追溯到1671年，来自意大利的法国天文学家卡西尼，对土星的观测研究做出了巨大贡献，他除了发现了土星的四颗卫星，还观测到了土星环上的黑缝，后来这条缝便命名为“卡西尼分界线”，而土卫八也是卡西尼观测出来的结果。
土卫八以希腊神话中的巨人伊阿伯托斯的名字来命名，是土星的第三大卫星，其质量仅为地球的万分之三，直径却能够达到地球的十分之一，密度较低，以其独特的“阴阳脸”和“赤道脊”的标识而闻名。
卡西尼注意到，当土卫八位于土星西侧时，它能够被轻易地观测到，但是在土星东侧，则会完全隐没在黑暗之中，几乎消失。但由于当时的观测设备和技术十分落后，卡西尼无法得知土卫八这种情况的具体原因，只能推测土卫八是围绕着土星公转并同步自转的卫星，并且它的两侧明暗区分很大，一侧要比另一侧暗的多，因此被称作“阴阳脸”。
经过后人旅行者一号、旅行者二号探测器途径土星系的“匆匆一瞥”，证实了卡西尼的猜测。土卫八亮度差异大的原因来自于其“潮汐引力”的作用，原理类似于月亮的阴晴圆缺，因为被土星的引力锁定，永远只有一面朝着土星，朝向地球的另一面则很难被观测到。
后来，人们将比较容易被观测到的明亮面称为“隆塞斯瓦列斯区”，暗面则被称为“卡西尼区”；且暗面由于遭受大量的陨石轰击，地势低洼且布满更多的暗色物质，更容易吸光，因此阴暗分明就变得更为明显了。
而“赤道脊”的发现则归功于科技和观测技术的进步。在上个世纪九十年代末，以NASA为首的各个国家航天局，开展了一个针对13亿公里外的土星系进行空间观测的计划，并向土星发射了一颗以土星之父卡西尼命名的探测器-卡西尼号。
在卡西尼号对土卫八进行观测的时候，人们才发现，在土卫八的赤道位置，有一道几乎环绕赤道四分之三，长达1300公里，宽达20公里，高达13公里的“山脊”。虽然被称为赤道脊，事实上，其中所包含的地形非常复杂，除了山脊，还有山峰和长达200公里的悬崖。
这道在土卫八表面极其突出的赤道脊，似乎要把整颗星球一分为二，使土卫八看上去像是一条焊缝将两个半球焊接起来的杰作。因其不同寻常的外表，有人不禁产生了猜测和疑惑，土卫八也许不是一颗天然形成的卫星，也有可能是来自其他外星文明、遭到遗弃的飞船？
关于土卫八是不是废弃的飞船这回事儿，也并不是凭空想象和捏造。毕竟，它的密度和质量不成正比，质量如此之大，而密度仅仅比水大一点点，这对于岩石质的天体来说，似乎只有空心算是一个合理的解释。
空心加焊接的外表，确实符合人们对于外星科技、UFO的某些幻想。再加上土卫八的明暗两面都遭受过陨石的猛烈撞击，这似乎也能为飞船的“毁灭”带来一个合适的理由。但事实真是如此吗？
猜测并不能作为证据。所以尽管我们对土卫八留有很多想象的空间，但目前都没有直接的证据能够表面土卫八就是一艘废弃的飞船，毕竟我们也不可能并且没有技术条件来把土卫八劈开看一看里面究竟是一个什么样的情况。而唯一的突破口似乎就是研究一下它表面的那条长达1300公里的“焊缝”-赤道脊。
如果能弄懂赤道脊究竟是怎么形成的，也许能为土卫八的“废弃飞船说”，带来一些新的启发。
据现有的资料和研究表明，赤道脊的地形的形成和为何只存在于卡西尼区都还尚不清楚，且赤道脊刚好精准分布于赤道一带的现象也不知原由。因此天文学家提出了关于赤道脊的三种假说。
假说之一认为赤道脊是土卫八形成初期的残留痕迹，认为土卫八是由最初是扁圆形状，当时的自转速度比现在大得多，根据赤道脊的高度推算出其最短的自转周期甚至可能达到17个小时，自转的离心力导致大量内部物质被“甩”了出来，从而形成了赤道脊。
但这种说法也很快就遭到了质疑-如果土卫八是因为快速自转而“甩”出的赤道脊，这将意味着土卫八要有足够的冷却速度和冷却时间来维持赤道脊的状态，并且这个冷却时间必须在减缓潮汐引力和自转速度的条件下才能成为现实。
如果要满足这个条件，则需要铝-26的同位素衰变作用来对土卫八进行加热。而铝-26只存在于太阳系形成的最初期，甚至比那更早。因此，除非能证明土卫八形成于小行星形成的200万年之后，否则这种说法不能成立。
第二种说法则认为赤道脊是由于明暗温差，地下水涌出凝结形成的，但这种说法少有人赞同，毕竟赤道脊的成分比水要复杂得多。而另一种说法认为，在土卫八形成初期，其赫尔空间就形成了一个环状系统，后来由于环状系统的坍塌而造就了赤道脊。但赤道脊的坚固质地和断裂构造看上去不是由于坍塌效应而引发的。
不过也有一些外源性假说表明，土卫八的赤道脊可能由于吸附了土星环中的某些物质所形成的，但土卫八的卫星轨道位于土星环之外，不太可能吸附到土星环。不过也有科学家认为土卫八曾经位于土星环之内，在吸附形成土卫八之后才因未知原因被推到现在的位置；甚至还有科学家认为不是因为土卫八的轨道位置发生变化，而是因为土星环本身因土星的重力场而被拉到土卫八的附近导致的。
不过，现如今大部分观点更倾向于赤道脊是由内源性构造活动产生的。但究竟哪种才是赤道脊形成的原因，至今没有证据能下定论，以目前掌握的情况来看，我们唯一可以确定的是：赤道脊是自然形成的。
要论土卫八是不是废弃的宇宙飞船。除了至为关键的“焊缝”赤道脊，还有其诡异的质量与密度之比的“空心说”；如果土卫八真的是宇宙飞船，那它肯定不能是一个实心的球，内部构造必须得是空心，才能容纳外星科技甚至外星生命。
这个观点和当年的月球空心说如出一辙，土卫八甚至比月球更像一艘外星飞船。所以我们可以借鉴一下月球空心说的说法带来一些启发。提出月球空心说主要有以下依据：
首先，月球也具有高质量、低密度的特点，为空心提供了客观条件。其次，阿波罗登月的火箭掉落在月球上时检测到了月震；要知道，如果是撞在一个实心天体上，产生的震荡波也只会在一分钟左右，但是在火箭撞在月球上的时候，其震荡波竟然维持了整整十五分钟甚至三个小时之久。
然而，我们目前的科技条件也还做不到向土卫八发射火箭来探测震荡波，关于“月球空心说”的假想也还证据不足。不过，土卫八密度低的原因据推测可能是由于其百分之八十都主要由水冰构成，真正的核心岩石占质量比极其之少，所以密度和水差不多。
土八卫是否是一艘遗弃的宇宙飞船？不管是赤道脊的形成还是空心说的成立，都还要等到未来人类科技发展到更强大的地步才能有确切的答案。人类的宇宙探索之路还很漫长，生命不息，探索不止。
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